从禅宗发展的历史脉络可以了解到，禅宗的“一花开五叶”，即沩仰、曹洞、临济、云门、法眼五宗并黄龙派杨岐派的形成发展和壮大盛行，都是有其历史因缘的。那么历代祖师和禅师的开悟传法，也同样会受到不同的因素影响。佛教禅宗的经典之作很多，各种灯录各种语录，记载了从佛陀到清代的禅宗祖师的生平传记和悟道因缘，完整呈现出禅宗的精髓。因此总结整理开悟的不同方法，主要有以下几种：机锋禅、棒喝禅、公案禅、话头禅。
1.机锋禅
机指禅机，锋指锋利。禅师给学人锋利的禅机，引导学人顿悟， 可称之为机锋禅。机锋可以是语言，也可以是某种特殊的行为，或者是用嬉笑怒骂、棒喝敲打等等。
机锋禅其实就是机锋，是禅师们引导弟子开悟的根本方法。举例如下:
言下开悟：惠明作礼云。望行者为我说法。惠能(六祖)云。汝既为法而来。可屏息诸缘。勿生一念。吾为汝说。明良久。惠能云。不思善。不思恶。正与么时。哪个是明上座本来面目？惠明言下大悟。--慧明禅师
言下开悟二：石头(石头希迁)据坐，师便行，头随后召曰：“阇黎！”师回首。头曰：“从生至死，只是这个。 回头转脑作么？”师言下大悟，乃拗折拄杖而栖止焉。--五泄灵默禅师
言下开悟三：师不肯，便出。将下阶，祖(马祖道一)召曰：“座主！”师回首。祖曰：“是甚么？”师豁然大悟。便礼拜。--西山亮座主
言下开悟四：珠遂作礼，问：“哪个是慧海自家宝藏？”祖曰：“即今问我者是汝宝藏，一切具足，更无欠少，使用自在，何假外求！”珠于言下识自本心，不由知觉。--大珠慧海禅师
言下开悟五：头(岩头全奯)喝曰：“你不闻道，从门入者不是家珍。”师曰：“他后如何即是？”头曰：“他后若欲播扬大教，一一从自己胸襟流出，将来与我盖天盖地去。”师于言下大悟，便作礼起。--雪峰义存禅师
言下开悟六：近一月余，日呈见解，说道理。藏(地藏桂琛)语之曰：“佛法不恁么。”师曰：“某甲词穷理绝也。”藏曰：“若论佛法，一切见成。” 师于言下大悟，因议留止。--文益法眼禅师
言下开悟七：“昨日蒙和尚放三顿棒，不知过在甚么处？”门(云门文偃)曰：“饭袋子，江西湖南便恁么去？”师于言下大悟。--洞山守初禅师
嬉笑开悟：歧(杨岐方会)笑而趋起，师愕然，通夕不寐。黎明，咨询之。适岁暮，歧曰：汝见昨日打殴傩者么？曰：见。歧曰：汝一筹不及渠。师复骇曰：意旨如何？歧曰：渠爱人笑，汝怕人笑。师大悟。--白云守端禅师
怒骂开悟：明(石霜楚圆慈明)复问：赵州道：台山婆子，我为汝勘破了也。且那里是他勘破婆子处？师汗下不能加答。次日又诣，明诟骂不已。师曰：骂岂慈悲法施邪？明曰：你作骂会那！师大悟。--黄龙慧南禅师
怒骂开悟二：师疑情愈深，后入室，慧(大慧妙喜)问：“吃粥了也，洗钵盂了也？去却药忌，道将一句来。”师曰：“裂破。”慧震威喝曰：“你又说禅也。”师即大悟。--晦庵弥光禅师
怒骂开悟：明(石霜楚圆慈明)复问：赵州道：台山婆子，我为汝勘破了也。且那里是他勘破婆子处？师汗下不能加答。次日又诣，明诟骂不已。师曰：骂岂慈悲法施邪？明曰：你作骂会那！师大悟。--黄龙慧南禅师
怒骂开悟二：师疑情愈深，后入室，慧(大慧妙喜)问：“吃粥了也，洗钵盂了也？去却药忌，道将一句来。”师曰：“裂破。”慧震威喝曰：“你又说禅也。”师即大悟。--晦庵弥光禅师
捂嘴开悟二：经三载，一日问曰：汝记得话头么？试举看。师拟对，鉴(圆鉴浮山法远)掩其口。师了然开悟，遂礼拜。--投子义青禅师
捂嘴开悟三：一日室中以数则因缘问宝(笑岩德宝)。皆许可。乃曰。老僧以一则烂熟底因缘问你。昔外道问佛。不问有言。不问无言。世尊良久。外道大悟。师曰。问既不涉有无。良久亦是闲名。正恁么时。外道悟个什么。宝拟进语。师(大觉圆)遽以手掩其口曰。止止。犹更挂唇齿在。宝乃释然。曰可谓东土衲僧。不及西天外道。占偈呈曰。自笑当年画模则。几番红了几番黑。如今谢主老还乡。那管平生得未得。师称赏之。--笑岩德宝禅师
扭鼻开悟：师侍马祖行次，见一群野鸭飞过。祖曰：是甚么？师曰：野鸭子。祖曰：甚处去也？师曰：飞过去也。祖遂把师鼻扭，负痛失声。祖曰：又道飞过去也。师于言下有省。却归侍者寮，哀哀大哭。--百丈怀海禅师
吹灯开悟：一夕侍立次，潭(龙潭崇信)曰：更深何不下去？师珍重便出。却回曰：外面黑。潭点纸烛度与师。师拟接，潭复吹灭。师于此大悟，便礼拜。--德山宣鉴禅师
竖指开悟：逾旬，果天龙和尚到庵，师乃迎礼，具陈前事。龙竖一指示之，师当下大悟。--金华山俱胝和尚
拳下开悟：悟(圆悟克勤)曰：“依经解义，三世佛冤。离经一字，即同魔说。速道！速道！”师拟对，悟劈口击之，因坠一齿，即大悟。--中竺中仁禅师
拳下开悟二：次日入室，林(东林颜)问：“那里是岩头密启其意处？”师曰：“今日捉败这老贼！”林曰：“达磨大师性命在汝手里。”师拟开口，蓦被拦胸一拳。忽大悟，直得汗流浃背。点首言曰。临济道黄檗佛法无多子。岂虚语哉。呈偈曰。为人须为彻。杀人须见血。德山与岩头。万里一条铁。--净慈彦充禅师
拳下开悟三：漳州罗汉和尚，初参关南(关南道吾)，问：如何是大道之源？南打师一拳，师遂有省。
拳下开悟四：一日在室中擒住问曰。有句无句如藤倚树。道道。全拟开口。智(育王佛智)擘面一拳。豁然大悟。连呌数声屈屈。智便放。有颂曰。鼓笛轰轰袒半肩。龙楼香喷益州船。有时着脚弄明月。蹈破五湖波底天。-全无庵禅师
蹋倒开悟：洪州水潦和尚，初参马祖。问曰：如何是西来的的意？祖曰：礼拜著！师才礼拜，祖乃当胸蹋倒。师大悟，起来拊掌呵呵大笑曰：也大奇，也大奇！百千三昧无量妙义，秖向一毫头上，识得根源去。
蹋倒开悟二：南岳金轮可观禅师，福唐薛氏子。参雪峰(雪峰义存)，峰曰：「近前来！」师方近前作礼，峰与一蹋，师忽契悟。
蹋倒开悟三：一日高庵(善悟高庵)普请择菜次。庵知其缘熟。忽以猫儿掷能怀中。能拟议。被庵拦胸踏倒。溪然大悟起惟吟笑而已。--释善能禅师
竖指开悟：逾旬，果天龙和尚到庵，师乃迎礼，具陈前事。龙竖一指示之，师当下大悟。--金华山俱胝和尚
拳下开悟：悟(圆悟克勤)曰：“依经解义，三世佛冤。离经一字，即同魔说。速道！速道！”师拟对，悟劈口击之，因坠一齿，即大悟。--中竺中仁禅师
拳下开悟二：次日入室，林(东林颜)问：“那里是岩头密启其意处？”师曰：“今日捉败这老贼！”林曰：“达磨大师性命在汝手里。”师拟开口，蓦被拦胸一拳。忽大悟，直得汗流浃背。点首言曰。临济道黄檗佛法无多子。岂虚语哉。呈偈曰。为人须为彻。杀人须见血。德山与岩头。万里一条铁。--净慈彦充禅师
拳下开悟三：漳州罗汉和尚，初参关南(关南道吾)，问：如何是大道之源？南打师一拳，师遂有省。
拳下开悟四：一日在室中擒住问曰。有句无句如藤倚树。道道。全拟开口。智(育王佛智)擘面一拳。豁然大悟。连呌数声屈屈。智便放。有颂曰。鼓笛轰轰袒半肩。龙楼香喷益州船。有时着脚弄明月。蹈破五湖波底天。-全无庵禅师
蹋倒开悟：洪州水潦和尚，初参马祖。问曰：如何是西来的的意？祖曰：礼拜著！师才礼拜，祖乃当胸蹋倒。师大悟，起来拊掌呵呵大笑曰：也大奇，也大奇！百千三昧无量妙义，秖向一毫头上，识得根源去。
蹋倒开悟二：南岳金轮可观禅师，福唐薛氏子。参雪峰(雪峰义存)，峰曰：「近前来！」师方近前作礼，峰与一蹋，师忽契悟。
蹋倒开悟三：一日高庵(善悟高庵)普请择菜次。庵知其缘熟。忽以猫儿掷能怀中。能拟议。被庵拦胸踏倒。溪然大悟起惟吟笑而已。--释善能禅师
掩脚开悟：师如是连三日扣门，至第三日，州(睦州和尚)开门，师乃拶入，州便擒住曰：道！道！师拟议，州便推出曰：秦时镀轹钻。遂掩门，损师一足。师从此悟入。--云门文偃禅师
敲打开悟：一日，喜(大慧妙喜)问曰：内不放出，外不放入。正恁么时如何？师拟开口，喜拈竹篦，劈脊连打三下。师于此大悟，厉声曰：和尚已多了也。喜又打一下，师礼拜。喜笑云：今日方知吾不汝欺也。--懒庵鼎需禅师
敲打开悟二：一日，泉(双泉雅)向火次，师侍立。泉忽问：“拄杖子话试举来，与子商量。”师拟举，泉拈火筋便打，师豁然大悟。--云盖继鹏禅师
敲打开悟三：首造智门(智门光祚)，即伸问曰：不起一念，云何有过？门召师近前，师才近前，门以拂子蓦口打。师拟开口，门又打，师豁然开悟。--雪窦重显禅师
敲打开悟四：一日用(天童无用)举狗子无佛性话。才儗开口。用以竹篦劈口打。应声呈偈曰。大涂毒鼓。轰天震地。转脑回头。横尸万里。用颔之。--笑翁妙堪禅师
敲打开悟二：一日，泉(双泉雅)向火次，师侍立。泉忽问：“拄杖子话试举来，与子商量。”师拟举，泉拈火筋便打，师豁然大悟。--云盖继鹏禅师
敲打开悟三：首造智门(智门光祚)，即伸问曰：不起一念，云何有过？门召师近前，师才近前，门以拂子蓦口打。师拟开口，门又打，师豁然开悟。--雪窦重显禅师
敲打开悟四：一日用(天童无用)举狗子无佛性话。才儗开口。用以竹篦劈口打。应声呈偈曰。大涂毒鼓。轰天震地。转脑回头。横尸万里。用颔之。--笑翁妙堪禅师
敲打开悟五：闲长老。八十有四。大慧居洋屿。..大慧以竹篦便打。闲忽契悟。
2.棒喝禅
2.棒喝禅
棒喝禅是机锋禅的一种。棒是棒打，喝是口喝，棒喝也是禅师接引学人的主要手段之一，用棒迎头一击或大喝一声，促其顿悟。 禅宗的棒喝，源于德山宣鉴禅师喜欢用棒，临济义玄禅师喜欢用喝，所以叫德山棒、临济喝。举例如下:
棒下开悟二：师(船子德诚)曰：“一句合头语，万劫系驴橛。”师又问：“垂丝千尺，意在深潭。离钩三寸，子何不道？”山拟开口，被师一桡打落水中。山才上船，师又曰：“道！道！”山拟开口，师又打。山豁然大悟，乃点头三下。--夹山善会禅师
喝下开悟：初见佛鉴。鉴问：三世诸佛，一口吞尽，何处更有众生可教化？此理如何？师拟进语，鉴喝之。师忽领旨，述偈曰：实际从来不受尘，个中无旧亦无新。青山况是吾家物，不用寻家别问津。--祥符清海禅师
喝下开悟二：后抵姑苏见万峰(万峰时蔚)於喝下领旨。峰付偈曰。五派传来临济宗。入门一喝露全锋 。老婆心切能容易。试看泥蛇化作龙。--无念胜学禅师
喝下开悟三：一日师(泐潭应乾)忽呼交至丈室曰。我有古人公案。要与尔商量。交拟进语。潭便喝。交豁然顿悟顾乃大笑。--释普交
喝下开悟四：师(泐潭应乾)复拈草示之曰。是甚么。亦拟对。潭便喝。机旋于是顿悟玄旨。便作拈花势曰。这回瞒旻上座不得也。--释道旻
3.公案禅
随着机锋禅的不断被应用，许多禅宗祖师的语录被记录下来，这些语录中蕴含着悟道因缘和禅门逸事，后来被称为公案。在禅宗的传灯录中，一共编集了1700多则公案。那么，思维思考某个公案，就是公案禅。参禅参禅，参的就是公案禅。举例如下:
参公案开悟：设礼，愿闻究竟法，因随至方丈。随(大随元静)令且罢诵经，看赵州勘婆因缘。师念念不去心。久之，因凿石，石稍坚，尽力一锤，瞥见火光，忽然省彻。走至方丈，礼拜呈颂曰：“用尽工夫，浑无巴鼻。火光迸散，元在这里。”随忻然曰：“子彻也。”--石头自回禅师
参公案开悟二：天隐圆修禅师读到“云门扇子”公案，忽然生起大的疑情，百思不得其解。于是便奋志参究。两年后的某一天，圆修禅师正在座上用功，忽然听见窗外一声驴鸣，终于豁然大悟，遂当即作偈云：“忽闻驴子叫，惊起当人笑。万别与千差，非声非色闹。”
参公案开悟三：因阅传灯。见僧问兴善如何是道。善曰。大好山。师罔措。疑情顿发。日夜提撕至忘寝食。一日因搬石。坚不可举。极力推之。豁然大悟。即述偈曰。欲参无上菩提道。急急疏通大好山。知道始知山不好。翻身跳出祖师关。--无明慧经禅师
参公案开悟四：参博山来。默究船子藏身公案。偶见槽厂拽磨。忽然磨鼻拽脱。遂有省。呈偈曰。直下相逢处。由来绝覆藏。舌头元是肉。嚼破也无妨。--雪关智誾禅师
参公案开悟五：初遇源明和尚请益。受无字公案。掩关不设卧床。睡魔沉重百计遣除。一朝闻钟声忽说偈云。沉沉寂寂绝施为。触著无端吼似雷。动地一声消息尽。髑髅粉碎梦初回。--毒峰本善禅师
4.话头禅
话头禅又叫看话禅，就是看话头和参究话头， 也就是从公案或佛经中提取一句话作为话头，就此话头大发疑情，专心参究，直到开悟。话头禅可以说是公案禅的一种。话头禅为晚唐黄檗希运首创，两宋之际临济宗杨岐派高僧大慧宗杲禅师发扬光大，进一步完善和普及，被临济宗奉为圭臬。话头禅的盛行将临济宗的地位又推向一个高峰。话头禅影响了一代禅风，及至元明清。举例如下:
参话头开悟：宝寿和尚（宝寿二世），在先宝寿为供养主，寿问：“父母未生前，还我本来面目来！”师立至夜深，下语不契。翌日辞去。一日，街头见两人交争，挥一拳曰：“你得恁么无面目？”师当下大悟，走见宝寿。未及出语，寿便曰：汝会也，不用说。”师便礼拜。--宝寿和尚二世参话头开悟二：金陵俞道婆。市油糍为业。常随众参问琅邪(琅邪起)，邪以临济无位真人话示之。一日，闻丐者唱莲华乐云：不因柳毅传书信，何缘得到洞庭湖？忽大悟，以糍盘投地。夫傍睨曰：你颠邪？婆掌曰：非汝境界。
参话头开悟三：成都范县君。闻圆悟住昭觉，往礼拜，请示入道因缘。悟令看“不是心，不是佛，不是物，是个甚么？”久无所契。范泣告悟曰：“和尚有何方便，令某易会。”悟曰：“却有个方便。”遂令只看“是个甚么？”后有省曰：“元来恁么地近那！”
参话头开悟四：林(月林师观)令看无字话。六年迥无入处。乃奋自尅责。誓云。若去睡眠。烂却我身。每至困剧时。廊下行道。以首触露柱。一日在法座边立。忽闻斋鼓声有省。成偈云。青天白日一声雷。大地群生眼豁开。万象森罗齐稽首。须弥蹦跳舞三台。--无门慧开禅师
参话头开悟五：次后径山归堂。梦中忽忆。万法归一。一归何处。自此疑情顿发。直得东西不辨。南北不分。第六日随众阁上讽经。抬头忽睹五祖演和尚真赞。末两句云。百年三万六千朝。返覆元来是这汉。日前拖死尸句子。蓦然打破。直得魂飞胆丧。绝后再苏。何啻放下百二十斤担子。其时正二十四岁。满三年限。--天目高峰妙禅师参话头开悟四：林(月林师观)令看无字话。六年迥无入处。乃奋自尅责。誓云。若去睡眠。烂却我身。每至困剧时。廊下行道。以首触露柱。一日在法座边立。忽闻斋鼓声有省。成偈云。青天白日一声雷。大地群生眼豁开。万象森罗齐稽首。须弥蹦跳舞三台。--无门慧开禅师
参话头开悟六：三月初六日，坐中正，举“无”字，首座入堂烧香，打香盒作声，忽然嗖地一声，识得自己，捉败赵州。遂颂云：没兴路头穷，踏翻波是水。超群老赵州，面目只如此。--蒙山异禅师
参话头开悟七：岩(止岩成)举南泉不是心不是佛不是物是甚么？师茫然，于是仍返南屏。一夕闻邻僧诵证道歌，至不除妄想不求真，豁然如释重负。乃曰：佛法元在目前，人自远之耳。即述偈曰：时时觌面不相逢，吃尽娘生气力穷。夜半忽然忘月指，虚空迸出日轮红。--杰峰世愚禅师
参话头开悟八：谒止岩(止岩成)禅老于虎跑。俾参南泉三不是。迷闷无所入。抵明州达蓬山。卓庵。佛迹古址。力究至忘寝食。一日闻寺主宗律师。举沩山踢倒净瓶话。忽大悟。偈曰。颠颠倒倒老南泉。累我功夫却半年。当下若能亲荐得。如何不进劈胸拳。----万峰时蔚禅师
参话头开悟九：古拙命参无字话。复还天界。立誓不出山。禁语千日。永乐丁亥。会古拙奉诏旨天界。山居终老。师幸亲炙。一夕夜静推帘见月。蓦然有省。叹曰。元来得如此也。翌日见古拙。...语未绝。师以衫袖蒙首趋出。呈偈云。午夜推帘月一弯。轻轻踏破上头关。不须向外从他觅。只么怡怡展笑颜。--性天如皎禅师
以上所整理的开悟的机缘方法，“机锋禅“、“棒喝禅“两者都需要师父和师兄的提点和加持。佛经云：“亲近善友为第一， 听闻正法为第二， 如理思量为第三，如法修正为第四。”有了名师和道友，才会有机锋和棒喝，有更多的机会容易悟道。“公案禅“、“话头禅“两者则偏于自参自悟。禅和子需要选对方向，信有此事、知有此事、愿有此事，精进参禅，认真实修，选择好话头或者公案，一样可以明心开悟。
“机锋禅“、“棒喝禅“与“公案禅“、“话头禅“也是密不可分，紧密结合的。例如浮山法远禅师一见投子义青，非常高兴，便请他在会圣岩住下，并建议他看外道问佛“不问有言、不问无言”之公案。后来浮山禅师问话，义青禅师正要开口答话，浮山禅师一把掩住他的嘴，在这个机锋下，义青禅师当即豁然开悟。还有例如云盖继鹏禅师初谒双泉良雅禅师，良雅禅师让他当侍者，并教他参“芭蕉拄杖”之公案，后来正要开口举此公案，良雅禅师拈起火箸便打，闪电一样的机锋下，继鹏禅师豁然大悟了。
宋朝以前的禅宗，还是以“机锋禅“和“棒喝禅“为主，师徒相契，心心相传，宗风大盛。宋朝开始，“公案禅“也很普及，参禅就是参公案为主，师父开示和教导徒弟时一般都是先给一个公案参，再不断的提携和引导，直到开悟。到了南宋，大慧宗杲禅师全力倡导“话头禅“，主张专门看话头，将看话头参话头这一独特的修证方法，进一步完善和普及，开始在禅宗界盛行。明清以后，禅净兼修之思潮涌动，“话头禅“与念佛更是融合在了一起，至今长盛不衰。