曹洞宗为禅宗名僧，江西洞山的良价所创。曹洞宗是提倡即事而真，其宗风绵密，以默照暗推而入真性的"默照禅"而为特点，以修证自我清净之心为本，别无其他。他们通过禅参者对真如本体与现象世界之间的关系的认识与理解，确立了五种境界。“五位”分别以“偏”和“正”来表示，“偏”代表现象世界，“正”代表真如本体，“正位即属空界，本来无物；偏位即属色界，有万形象。”而就在这偏与正的相互配合，互相回复中，构成了五种形式。
僧问曹山五位君臣诀，山云：“正位即属空界，本来无物。偏位即色界，有万象形。偏中正者，舍事入理，正中偏者，背理就事。兼带者，冥应众缘，不堕诸有，非染非净，非正非偏，故曰虚玄大道、无著真宗。
洞山因无情之物，如墙壁瓦砾，皆能说法，致疑有省，乃述偈曰：“也大奇，也大奇，无情说法不思议。若将耳听终会，眼处闻声方得知。”后过水睹影大悟，又偈曰：“切忌从他觅，迢迢与我疏。我今独自往，处处得逢渠。渠今正是我，我今不是渠。应须恁么会，方得契如如。”此是洞山入道之本。后上堂建立正偏王子功勋等五位，固是委曲救人婆心，不如将自家所悟直指与人，岂不痛快？其所建立者、悟入者固亦有人，然因此五位缚住拖泥带水者不可胜纪。或曰此则学者之过，非师家之过也。曰：不然也。若立法直截痛快，便学者不能播弄心思，如秦时轆轹钻，岂不甚妙？余何敢谓洞山之非，因见洞山所传之人，其沾滞隔碍引人入云入雾，不能不令人罪其所从来也。大慧杲在当时见洞下皆入室密传，且发誓不敢明说，则世尊当人天拈花示众，则罪如山矣，杲深恨之。而幻寄说妙喜亲见洞下诸慧最恶洞下之人。盖因子孙不肖，致遗祖父之忧，所以中断。亏济宗有人续之，接其宗旨。
洞山正偏五位颂评说
第一颂：初悟时节
正中偏，三更初夜月明前，莫怪相逢不相识，隐隐犹怀旧日嫌。
古辙云：正中偏，就初悟此理时立。理是正，悟是偏，三更初夜黑表理。然以月明前显黑，是黑显时便有明，犹理必由悟显，理显时却好是悟也。
天童觉于相逢不相识句，著语云：“虽然同共住，到底不知名。”
私谓相逢而不相识，却好是初悟景象，一相识即漏入阴界矣！然人往往错过。都由于隐隐地总倚旧日明了识为依靠，此则虽相逢而全不明了，故云犹怀旧日嫌。
无闻聪问笑岩曰：“子之父母何在？”
答：“有则有，只是佛眼觑不及，某自亦不见，若见即非真父母。”
偈曰：
本来真父母，历劫不曾离。
起坐承他力，寒温亦共知。
相逢不相见，相见不相识。
为问今何在，分明举似师。
是此句注也。如以不识作不知解亦可，但浅薄矣！
评说：这一步如果来自文字道理、他人说明、研究领解，则全然无用，以后修证全成妄心作用。所以这一步是完全自然呈现，无能识所识，全无概念，无内外、绝境相，乃纯粹的空寂无念灵知，平常无奇。若得明师引导印证，令彻显真知，开根本智，知觉照用功，则始入通宗第一关。
第二颂：悟后功夫
偏中正，失晓老婆逢古镜，分明觌面别无真，休更迷头犹认影。
古辙云：就见道后用功时立。功熏偏，理是正。失晓老婆表偏，古镜表正。由奉重力，见更亲前。但未能造理，尚在影象，故戒迷头认影。
评说：虽悟本性，大智未开，其力未充，经常打失，更受习侵，或被境夺，或受人言句左右，许多公案未能即了，许多甚深法旨未能圆达，不能即事显理、即用而真，故仍须保护己灵，化空内外，含养当体，觉照不昧，时时小心，处处管带，久久，方能生处使熟，熟处使生，念念相应，渐入全体矣！
第三颂：证法身正法
正中来，无中有路隔尘埃，但能不触当今讳，也胜前朝断舌才。
古辙云：此位是得法身，亦即正位，。前半分是转功就位，后半分是转位就功，中间即尊贵位。无中，正也，路偏也。隔尘埃，以方转身，尚未入俗，隔也。尊不可犯，犯即污染。须善回互，从旁显有，语中无语，无语中有语，故胜断舌才。
评：此巳入圣位，言思不到处也，相当于第八不动地。即通宗第三关，唯自证时，不可住于净境，仍须超此而入世起活用。到此之人巳不必在网上讨论，自知转身向上也。
第四颂：大机大用
兼中至，两刃交锋不须避，好手犹如火里莲，宛然自有冲天志。
古辙云：就功、位齐彰时立。正既来偏，偏必兼正。作家相见，纵对互用，自不伤锋犯手，如火莲无损，乃他受用三昧，是透法身大机大用。
洞山离三渗漏，临济具三玄要，俱不出此，
评：透出法身，机用自显，此时方知渗漏为何事，玄要具何用，全在法身光明大机用中，活泼妙化，更使纤尘净尽，毫无粘滞。
到此知一切众生根机，通一切教法，能当机而用，密契无间，智慧如流，性光圆照，自然加持众生得三昧受用，即相逢直指，当下即证本来，妄想顿空即安然得入也。此通宗第四关，亦不可讨论。
第五颂：圆明究竞
兼中到，不落有无谁敢和，人人尽欲出常流，折合归来炭里坐。
古辙云：就功、位俱隐时立。无正偏迹，故不落有无。及尽今时，还源合本，故归炭里坐。如佛说究竟涅槃义，乃自受用三昧。虽大用繁兴，了无朕迹。
评：此巳到报身圆满的果位，功与位都巳隐去，得证自受用三昧，于法界中起无边大用，示现无量而无来无去，了无痕迹，可谓究竞涅槃之不可思议圆极之道证。
此即通宗第五关，虽立关实无关也。故此位更是无可讨论，唯圆明寂照，无处不妙也。则知许多禅、密、净等祖师、行人，乃从自受用三昧中再现人间，广设方便，度化众缘，故知道不远人，唯人自远耳！
从五位颂中可知纲宗并无奇特，乃行人路途归家之风光，全在自心中开显，不关言句与他人也。