一为取曹溪六祖慧能及六世孙,洞山良价之名;
二为取第二祖曹山本寂,第一祖洞山良价之名。为了读音方便,次序作颠倒。
祖庭事苑七中记载:“曹山即洞山之嗣子,今不言洞曹言曹洞者。亦犹慧远即慧持之的兄但言持远而不言远持,盖由语便而无他。丛林或指曹为曹溪,盖不知世裔来历之远近,妄自牵合。”
然以前者为近于真也,案曹洞宗源出六祖弟子行思,传希迁,希迁传药山,药山传云岩,云岩传良价禅师。住瑞州洞山,洞山传本寂禅师。住抚州曹山,其说立五位君臣以为宗要。
五位者,正中偏,偏中正,正中来,偏中至,兼中到,是也。君为正位,臣为偏位。正位即空界,偏位即色界。
良价(807-869)曾先后从五泄山灵默、南泉普愿、沩山灵祐等问学。在云岩(湖南潭州境内)从师昙晟,并受禅法心印。唐大中十三年(859),良价来到宜丰洞山,终止云游,驻锡洞山,宣讲他所悟的禅法,倡“明暗交参”。良价的弟子本寂(840-901)在洞山学法数年,后到曹山(今江西宜黄境内)弘扬禅法,使宗风大举。后世遂称之为曹洞宗。