贫僧于1982年出家，曾在江西云居山真如寺参学与禅修。身为临济子孙，一直想参拜临济祖庭。今年1月18日，有缘从北京去正定，夙愿得偿。瞻拜澄灵塔时，义玄祖师如在目前，临济棒喝似在耳际，直契吾心。是日巧遇从普陀山竹林寺去的本泉禅师。本泉禅师亦曾在云居山真如寺禅修多年，现正肩负着复兴临济祖庭的重任。同为临济子孙，对祖庭重兴的前景、临济禅法的弘扬，自有不少话语要说，不知不觉中谈了一个多小时。
禅本绝思离言，无文字可写。现在市面上关于禅的文字可谓多矣，其中虽不乏有真知灼见的精品，无可否认也有不少流为“口头禅”，甚至有“葛藤”、“野狐”之嫌，有违祖意。本人惭愧无知，又不善舞文弄墨。但弘扬临济文化，又是我们临济子孙不可推卸的职责。峻烈灵活、大机大用的临济禅法在现代生活中颇为契机，妙用无穷。本人在多年参禅与生活实践中对临济禅法有一些粗浅的体会，现作为文字的供养奉献出来，祈方家不吝指教。
禅宗是中国化佛教最有特色的一个独创宗派。“释迦拈花，迦叶微笑”是“不立文字，直指人心，教外别传”的禅法最初的缘起。后达摩祖师来东土，将此禅法传入中国。经由慧可、僧璨、道信、弘忍、惠能数代祖师的传承弘扬，到六祖惠能大师的《坛经》问世，标志着中国化的禅宗正式形成。此后，“一花开五叶”，中国禅宗特色纷呈的五家七派蜂起，单刀直入、明心见性、见性成佛、迴绝言思、不立文字、以心传心的禅风，广泛盛行于华夏南北，禅宗对中国佛教与中国文化产生了不可估量的巨大影响。
“禅”有凡夫禅、外道禅、小乘禅、大乘禅、上乘禅之别，达摩祖师所传的禅法是有别于如来禅的祖师禅。唐代宗密禅师《禅源诸诠集都序》曰：“悟我法二空所显真理而修者，是大乘禅。若悟自性，本来清净，元无烦恼，无漏智性，本自具足，此心即佛，毕竟无异，依次而修者，是最上乘禅，亦名如来清净，亦名一行三昧，亦名真如三昧。此是一切三昧根本。若能念念修习，自然渐得百千三昧。达摩门下，辗转相传者，是此禅也。”
中土禅宗归元无二、各具特色的五家禅法中，临济宗的禅法最为强劲，无论是接化学人，还是阐释祖意，均不拘成规，新意迭出，其独妙的特色，殊胜的法缘，吸引成就了许多禅者，影响尤为广泛而深远，从而成为中国禅宗中波及面最大、渗透力最强、法脉传承最盛的一大宗门，故宗下素有“临天下、曹一角”的说法。
临济宗的创立者是唐代的义玄禅师(787－866)，俗家姓邢，曹州(今山东菏泽)南华人，谥称慧照禅师。义玄禅师深入经藏，于教门有深厚根基，他多方行脚，遍参知识，故他由教入禅、开悟证道之后，能够博采众长，机辩纵横，拈来即是，大机大用，开创了独具特色的临济宗风。
临济义玄禅师得法于洪州禅系的黄檗希运与高安大愚两大禅德。《景德传灯录》如此记载义玄的得法悟道因缘：义玄首参希运禅师，初在黄檗，随众修学，时堂中第一座勉令问话，义玄乃问：“如何是祖师西来意？”希运便打。如是三问，三次遭打。希运指示义玄到高安大愚禅师处访道参学。义玄到大愚处，大愚知其从黄檗处来，即问：“黄檗有何言句？”义玄答：“我三度问佛法大意，三度被打，不知我有没有错？”大愚云：“黄檗老婆心切，只为你能够大疑大悟，你反倒来问自己有过无过！”义玄言下大悟，曰：“原来黄檗佛法无多子。”意谓黄檗禅师的教法原来并不玄奥。不料大愚抓住他问：“这个尿床鬼子！这来道问有过无过？如今却道说黄檗佛法无多子。你见个什么道理？速说！速说！”这时义玄朝着大愚胁下就是三拳。大愚急忙推开他曰：“汝师黄檗，非干我事。”
义玄初见黄檗，三问三度被打，不解黄檗深旨。待大愚禅师指点，被打理由不在“所问”，而在“问”本身。义玄当下悟出，悟不在言，不在见闻知解，“佛法大意”是问不出，也答不出的。大愚禅师为进一步勘验义玄，逼他讲出所悟的道理，义玄回以胁下三拳，示意无道可思，无理可道。义玄在两位高僧的接引下，领略到祖师禅的大机大用。希运当头三棒，断其妄执妄想，婆心急切；大愚胁受三拳，开本见知。然后，义玄又回到黄檗处。唐大中八年(854)义玄辞别黄檗，临行时，希运禅师问：“什么处去？”义玄答云：“不是河南，便是河北。”希运唤侍者将百丈先师禅板拿来传给义玄，义玄则云：“侍者，将火拿来！”六祖惠能大师之后即已不传衣钵，而是以心传心，以心印心。衣钵禅板何用？最要紧的乃是引导众生开示悟入佛之知见。在此机锋棒喝之间，黄檗希运已将心法传于义玄。希运预示义玄将来必为禅门领袖：“子但将去，以后坐断天下人舌头去在。”“吾宗到汝，大兴于世。”
传承在人，法由人弘。佛法的盛衰决定于法门僧才的素质。义玄禅师大彻大悟之后，根据时节因缘，来到镇州(现河北正定)，开辟了临济祖庭，高建法幢，形成了独具风格的临济禅法，对佛法的兴盛厥功至伟。义玄禅师开创的临济禅法，内容丰富多彩，方法独特高妙。这里主要谈谈他所开示的三个“四”，即“四宾主”、“四料简”与“四照用”。
一、四宾主
义玄禅师坚信禅人的开悟乃是自性自度，发明自性本心。因为人人本心具足一切智慧功德，其为妄念遮蔽而沉沦无明。故禅师的作用，是为众人解粘去缚，扫除一切精神的依傍和影像，在义玄面前，当下一切与本心无交涉的物像都是障道的根本。他棒喝等一切方法，均是接引学人从内外迷执中解脱出来，作一个正知正见的真正自由自在的人。他最讲心心相印，因缘相契。但在晚唐时，行脚参访的学人虽多，在实际的参学过程中，未必都能立即相印相契，往往高明的禅师未必能碰上根利的学僧，反之，根机好的学人也未必能遇到道行高深的禅师。义玄禅师正是在当时这种复杂的情况下，在主客相见，言语往来之际，为“辨魔拣异，知其邪正”，依大智慧，妙用“四宾主”之法，以勘验教学双方，接引广大学僧。这里，“宾”指参学者， “主”指师上座。
1、宾看主。
比如参学者手拿一条绳索或一根木棒，大喝一声，意谓我有很多烦恼，请和尚开示为我解脱。而师上座者不明其意，装模作样用口头禅敷衍一番。此时宾的见地胜过上座之主，称为“宾看主”。
2、主看宾。
若是行深道高的禅师，并不主动发问，而是随学人问处即夺，直破言思。学人被夺，抓住不放。此是“主看宾”。
3、主看主。
如学人举出一境界，善知识识得此境不可守，妙用机锋转语，把它抛却一边，而学人领会善知识用意，欣然折服。此乃双方相互激发智慧，心心相印，心领神会，同得解脱。此谓“主看主”。
4、宾看宾。
如果学人著相住境而来，师上座不识其病，用一些玄言玄语的说法支应，学人亦不能辨，带着似是而非、虚幻如梦的满足而去。所谓披枷带锁来，再安一重脚镣去。主客彼此不辨，是为“宾看宾”。
义玄禅师立“四宾主”，苦口婆心开示众生，如何在各种不同机境之下，“辨魔拣异，知其邪正”，参悟心地寻得一条正路，俾使众生回光返照，认取自己的本来面目，不为一切外境所挠动障蔽。
二、四料简
义玄禅师智慧善巧地按学人的不同“根器”，接受佛法教义的不同程度，实际修持的不同水平，灵活地采取不同的教授方法，因材施教，总结出了著名的“四料简”：有时夺人不夺境，有时夺境不夺人，有时人境俱夺，有时人境俱不夺。
“夺人”指破除“我执”。我执，即是对“我”的执着。世人不解“我”是因缘和合之假象，并无真性实体，而妄执“我”为实有，便产生种种烦恼。故转烦恼为菩提，必须破除我执。
“夺境”指破除“法执”。“法”，即是一切事物和现象。法执，即是对“法”的执着。世人不解“法”无自性，处于刹那刹那生灭变化之中，而妄执“法”为实有，虚妄分别，障阻对真如实相的悟解和体验。故断妄证真，必须破除法执。
1、有时夺人不夺境。
这是针对我执重的学人而施设的方法。着重破除学人对人我之见的执着。引导学人悟解诸法无我，体证人空。
2、有时夺境不夺人。
这是针对法执重的学人而施设的方法。着重破除学人以法为实有的执着。引导学人悟解诸法无常，体证法空。
3、有时人境俱夺。
这是针对我执、法执皆重的学人而施设的方法。二执悉皆破之。
4、有时人境俱不夺。
则是对于“人我”、“法我”已发明心地无所执着的学人而言的，二执既无，自然二者都不破，亦无所破，故人境俱不夺也。
“四料简”集中体现了临济禅法在接引教授学人的过程中善巧方便地因材施教、活泼灵动的特色。
三、四照用
义玄禅师别具一格，独立门庭，活泼灵动的禅法，还体现在他将自己禅修的经验与深刻的体证，总结为“四照用”，现身说法，指导学人用功办道：我有时先照后用，有时先用后照，有时照用同时，有时照用不同时。
“照”，此处乃寂照之意，是指般若空观。“用”，此处乃妙用之意，是指所用功夫。用功办道过程中，“照”、“用”有以下四种组合：
1、“先照后用有人在。”
2、“先用后照有法在。”
3、“照用同时，驱耕夫之牛，夺饥人之食，抽血取髓，痛下针锥。”
4、“照用不同时，有问有答，立宾立主，合水和泥，应机接物。”
“若是过量人，向未举以前撩起便行，犹较些子。”
这是义玄禅师自己用功及接人的经验之谈，为学人指明了用功办道的途径与方法。