作为法眼宗之祖师，文益要求禅众必须注意培养自己的“法眼”，不能自满于已有的一些所谓“粥饭智慧”。
开宗于南唐金陵清凉大道场的法眼宗，是唐末五代时期禅门五宗之一。所谓五宗，是指临济宗、沩仰宗、曹洞宗、云门宗和法眼宗等五家禅风各异的禅宗宗派。与其他四宗皆以开宗之地作为本宗称谓不同，法眼宗之名取自其开创者文益禅师的谥号“大法眼禅师”，这一称谓也直接体现了该宗的禅法主张。
文益禅师俗姓鲁，浙江余杭人。七岁出家，二十岁受具足戒，其师希觉律师称之为“我门之游、夏也”。后转投漳州罗汉院桂琛和尚门下修习禅法，开悟得道。南唐国主中宗李璟闻文益名，请住锡金陵报恩院，赐号净慧禅师。后又住持南唐最重要的皇家道场——清凉道场，直至圆寂，李璟赐谥为“大法眼禅师”。《景德传灯录》卷二十四记载，文益住持清凉大道场期间，“师缘被于金陵，三坐大道场，朝夕演旨。时诸方丛林，咸遵风化；异域有慕其法者，涉远而至。玄沙正宗，中兴于江表。”所谓“玄沙正宗”，指玄沙师备之禅法，其上承雪峰义存，下传罗汉桂琛，再传至文益，遂开法眼一宗之禅风。
法眼又称道眼，是指菩萨为度众生照见一切法门之智慧。文益之所以被赐谥为“大法眼禅师”，其开创之宗风被称为“法眼宗”，当与文益特别重视“法眼”，即注意正确的禅修方法的获得与传授有关。作为法眼宗之祖师，文益要求禅众必须注意培养自己的“法眼”，不能自满于已有的一些所谓“粥饭智慧”。在他看来，“粥饭智慧”不仅不能度己、度人，而且会误导他人。在文益看来，如果仅凭一些“粥饭智慧”就去给他人传授禅法，只能误导他人，其后果将使自己永陷地狱，不能自拔。文益认为，真正的禅师做眼目之事，需要“先辨邪正，邪正既辨，更要时节分明，又须语带宗眼，机锋酬答，各不相辜。然虽句里无私，亦假言中辨的”。文益如是说，亦如是做，史言“师调机顺物，斥滞磨昏，凡举诸方三昧，或入室呈解，或叩激请益，皆应病与药，随根悟入者，不可胜纪”。可见，文益禅师自己即特别善于因人、因时接引禅众，故得“法眼”之号。
文益认为，获得正确的法眼，需由古圣教旨得开悟：“奉劝且依古圣慈悲门好。他古圣所见诸境，唯见自心，祖师道：‘不是风动幡动，仁者心动。’但且恁么会好，别无亲于亲处也。”当时禅界普遍存在着轻义理、不读教典之习，文益以为这是禅风之一弊。如他在《宗门十规论》中说道：“凡要举扬宗乘，援引教法，须是先明佛意，次契祖心，然后可举而行，较量疏密。或不识义理，只当专守门风，如辄妄有引证，自取讥诮。”文益试图扭转这种风气，故而大力倡导禅众阅读教典，钻研义理，以获得正确的参悟方法。他还作颂曰：“今人看古教，不免心中闹。欲免心中闹，但知看古教。”
文益还要求禅者须将自己的禅修时刻放在当下。文益说：“出家人但随时及节，便得寒即寒，热即热。欲知佛性义，当观时节因缘，古今方便不少。”这一心法正是来自其师罗汉桂琛“若论佛法，一切见成”的教诲，即主张参禅者的注意力应该随时随地指向“现在”与“这里”，强调要时刻关注当下即在之事。不过，受华严宗影响的文益，又将华严圆融思想引进这一禅理之中，主张以心为理，心所缘起之万法为事，认为理在事中，事中含理，理事不二，贵在圆融，故真心体悟之道在于“一切见成”。文益最著名的嗣法弟子德韶禅师进一步发展了“一切见成”之说，认为“佛法现成，一切具足；还同太虚，无欠无余”。以此教诲门下参禅僧众，不必离开世间，随处可以得到开悟。对法眼宗这种独特的禅风，《五家宗旨纂要》总结道：“法眼宗者，则闻者悟道，见色明心，句里藏锋，言中有响，三界唯心为宗，佛子明之。”
文益禅师的法席在南唐可谓盛极一时，他在金陵清凉院住持期间，法座高升，声名远播域外，高丽道峰山慧炬禅师即承其法嗣。由于受到南唐中宗李璟、后主李煜两代国主推崇，法眼宗发展迅速，一度成为当时影响最大的宗系，其传布范围也远超南唐的统治区域。例如，文益之首席法嗣德韶禅师在吴越国传法，受到极高礼遇，被尊为国师；慧炬禅师被高丽国王迎回国内，亦被封为国师，法眼宗得以在朝鲜半岛流传。
（作者单位：南京大学哲学系）