哲宗元祐四年己巳（1089） 1岁
生于宣州宁国县芦城乡六都桥头村牛头山下，名昙晦，为宁国奚氏七世孙。其母初梦神人卫一僧黑颊而隆鼻，造访于卧室。问其何所居。对曰：岳北。觉而有娠。十一月十日巳时，及诞之日，白光透室，举邑叹异。
父亲名奚介，居六都，字则惠，号慕柳，熙宁五年壬子（1072）三月初三申时生，宣和元年（1119）卒。母亲十都宝林舒氏，熙宁癸丑（1073）四月初九酉时生，宣和庚子（1120）卒。
绍圣二年乙亥（ 1095） 7岁
形体岐嶷，气宇如神，不喜戏玩，语不妄发，群儿皆畏之。入私塾学堂读书。
六七岁时，每闻僧人讲经说法，唯喜视听。有僧人至其家，昙晦即侍父侧。僧去，昙晦复述僧人言论，片言不遗。
元符元年戊寅（ 1098） 10岁
家遭火灾，一夕荡尽。自阅《华严经入法界品》。常常自行到邻村桥头西边东平庙、南面石口崇因寺等地观僧人佛法、诵经。“虽在村院，常买诸家语录看，便喜云门睦州说话。”
徽宗建中靖国元年辛巳（1101） 13岁
入乡校，仅13日，因与同窗戏，以砚投之，误中先生帽，偿金三百而去。父责之，昙晦曰：“读世间书，曷若究出世法？”，即大丈夫读世间这些教人考取功名之书，还不如探究出超脱凡尘的佛法呢！昙晦欲出家，其父早有此意，而母不允。
崇宁三年甲申（1104） 16岁
父母知昙晦无处俗意，遂令寓质县之西寺（即县西白云山奉圣寺），初为僧，发蒙在奉圣初和尚处。九月至宁国慕信乡十都山东慧云院，礼慧齐法师。慧齐名之“宗杲”。山东慧云寺大殿的古联云：“座下有莲花，花谢花开，看得破花花世界；人间如大梦，梦生梦死，到头来梦梦虚空。”在宗杲的脑海中留下了深刻印象。
崇宁四年乙酉（1105） 17岁
九月纳僧服，十月请具足戒（不满20岁沙弥之受持戒律）于景德寺（宣州）。
崇宁五年丙戌（1106） 18岁
在奉圣寺，师初和尚处，入室教看僧问法眼：如何是学人自己眼？云：是汝自己话。又嗣昌担版云：门下举话，师家须提撕三五番。云：是汝自己。是年离受业，述偈云：古佛放光留不住，铁牛无脚也须行。虽然未踏曹溪路，且喜今朝离火坑。
大观元年丁亥（ 1107） 19岁
开始云游四方，挂单禅林，参访寻知识。初至太平州游隐静杯渡庵(今安徽马鞍山市当涂县)，庵主绍珵称其为“雪窦再来人”。是年秋，游庐阜（庐即山）而至郢州（今湖北钟祥县）。
大观二年戊子（1108）年 20岁
庐山、郢州等地，相继在元首座、微和尚、坚首座三位师傅门下周旋习法。二年之间，曹洞宗旨一时参得。期间还向沩仰宗潭州幕哲禅师、庐山东林寺向昭觉禅师莲宗（净土宗），以及云门宗门下庐山开先寺智珣禅师习法。
大观三年己丑（ 1109） 21岁
至舒州海会寺（今安徽省太湖县城北10公里）依守从禅师。智珣禅师又介绍他向临济宗黄龙派宝峰寺（今在江西靖安县）谌堂文准禅师学习。未几奉命到宣州募化。十二月二十日离泐潭（在江西省高安县洞山），洞山广和尚送师颂曰：“杲公化主化宣阳，彼处檀那尽吉祥。回复祖师堂上献，生生世世永馨香。”
大观四年庚寅（1110） 22岁
持钵宣州。四月八日，在宁国白云山，遇奉圣初和尚上堂问话毕。
政和元年辛卯（1111） 23岁
持钵宣州以一年为限。期间，曾回宁国一次，得邑人周节夫橐金相助。化募已足，宗杲回宝峰，任住持湛堂文准禅师侍者。颇能对答文准之机语，然“欠者一解”（只差一个关键知见未通透），未能“敌得生死”，未得文准印可。文准禅僧告诫他：“病在意识领解，则为所知障，还持有知见情解。”意思是：你现在没能参破，主要毛病是太过执着，太想参透，反而参不透，思考问题太爱钻牛角尖。
政和二年壬辰 （1112） 24岁
在云居山，居侍者寮。
政和三年癸巳（1113） 25岁
在云居山净头寮，因书云峰悦和尚小参语于座右。湛堂曰：此子佗日必能任重致远。是年八月，复归侍者寮。
政和五年乙未（1115） 27岁
文准禅师得病，宗杲问他：“我以后该见谁呢？”文准禅师说：“有个川勤巴子，我不认识他，不过你可以去见他，他会帮你办好事的。若见他了得，便修行去，后世出来参禅。”
政和六年丙申（1116） 28岁
宗杲受众人之托，前往荆南（湖北江陵县一带）求张商英丞相为文准禅僧撰写塔铭。丞相张商英见宗杲，一言而契，朝夕与语。其颖悟乐辩被张商英称赞为“英爽纳子”，名其号曰“妙喜”。
宣和元年己亥（1119） 31岁
是年开大宁宽和尚语录，求序于觉范。
宣和二年庚子（1120年） 32岁
参潜庵源禅师于豫章之章江。是年春，再谒无尽居士张商英于荆渚（今湖北武昌一带）。张商英答应向好友四川圆悟克勤禅师推荐。是年十月宗杲离渚宫，张商英十一月去世。
宣和四年壬寅（1122） 34岁
初至京师，开封，本欲往蒋山依止克勤，而克勤不至，宗杲遂暂依咸平寺普融平禅师。
附：四大名著《水浒传》中写鲁智深在临安六和寺听钱江潮后坐化，宋江“直去请径山住持大惠（慧）禅师（宗杲），来与鲁智深下火”（宋时为僧人架柴点火焚化过程称为“下火”），宗杲并为鲁智深作法语云：“ 鲁智深，鲁智深，起身自绿林。两只放火眼，一片杀人心。忽地随潮归去，果然无处跟寻。咄！解使满空飞白玉，能令大地作黄金。”说明作者施耐庵对大惠禅师宗杲十分了解和敬重。
宣和六年甲辰（1124） 36岁
朝廷诏令克勤禅师往京师天宁寺。宗杲自庆曰：“此老实天赐也。”企盼早赴都城，以速慰所愿。自认为：当以九夏（九年）为期，如果克勤圆悟禅师的禅法与诸方的禅法没有什么不同，我就去撰写《无禅论》了。白白地徒然耗费精力和时间，还不如去弘扬一部佛教经论，安心于佛法之修行。这样，人生一世，不失为佛法中人也。遂购回清凉国师所撰《华严疏钞》经书一部，怀抱着它前往京城天宁寺。
宣和七年乙巳（1125） 37岁
四月初一宗杲挂单天宁寺，克勤初二入寺，见宗杲“灵根夙具，慧性生如”，心中十分欢喜。五月十三日，因张康国夫人请圆悟禅师升座，举僧问云门：如何是诸佛出身处？云门云：东山水上行。若是天宁即不然。如何是诸佛出身处？“薰风自南来，殿阁生微凉。”向这里忽然前后际断，虽然动相不生，却坐在净裸裸处。入室次，圆悟曰：也不易你得到这个田地。可惜死了不能得活，不疑语句是为大病。不见道，悬崖撒手，自肯承当。绝后再稣，欺君不得。须信有这个道理。遂令居择木堂，作不厘务侍者。
日参“有句无句，如藤倚树”公案。宗杲问：“闻和尚（克勤）当时在五祖（克勤之师）曾问此话，不知五祖道甚么？”问之再三，克勤笑而不答，宗杲曰：当年你是当众问五祖，有何不能回答？克勤不得已曰：“我问‘有句无句，如藤倚树意旨如何？’，祖曰：‘描也描不成，画也画不就。’又问‘树倒藤枯时如何’，祖曰：‘相随来也’。”宗杲当下释然，曰：“我会也。”克勤遂举诸问，宗杲出语无滞。克勤于是印证宗杲大彻大悟，并著《临济正宗记》以付之，令其俾掌记室（掌管文疏翰墨之职），分座训徒。作为“储住持”，宗杲乃炷香为誓曰：“宁以此身代众生受地狱苦，终不以佛法当人情。”
自四月初一日至五月十三，乃四十二日悟道。
钦宗靖康元年丙午（1126） 38岁
宗杲居天宁记室, 纵横踔厉，无所疑于心。设座佛法，如苏秦张仪之雄辩，如孙膑吴起之用兵。于是，士大夫争与之游，雅为右丞相、兵部尚书吕好问所举重，奏赐紫衣袈裟，封“佛日大师”之号。
靖康二年（建炎元年）丁未（1127） 39岁
正月，金人陷开封，掳徽、钦二帝至北疆，高宗迁都临安（杭州），是为南宋。金人还要掳中原各种名人、能人到北疆，其中神僧10人，宗杲亦在其中。后幸免北行，主要原因“盖若有相之者”告知，宗杲得知消息后坚持南下，金太宗完颜晟笃信佛教，不便过度强迫，一众获免其行。八月，“遂渡江而南”。
宗杲随逃难的人群南下，回到了离别二十年的家乡，在奉圣禅院、龙谷寺、通灵峰等处曾讲经说法。龙骨寺古枫是宗杲所植。在家乡桥头，他用糯米稀和熟石灰作粘合剂筑起了井圈，名为“糍井”，古糍井尚存。今今霞西琴山、虹龙屏山皆为宗杲所命名。
他重修了家乡的崇因寺。明代从崇因寺基址土中得宗杲诗碑：“时节分毫亦不差，转处即生崖。要知勤善崇因寺，毕竟还归是我家。”
随后赴苏州虎丘寺访问师兄绍隆禅师（同为克勤禅师的弟子）。离开家乡时许下愿望“待‘枫树搭桥、柏树扫地、铁树开花、栎树打伞’时一定回来重修山东慧云寺。”
高宗建炎二年戊申（1128） 40岁
宗杲云游安徽九华山，并在化城寺传授临济宗禅法，使得临济宗在九华山成为大宗。他的九华之游，对九华山禅宗的发展有着较大的贡献。历代《九华山志》收录有宗杲的游山诗《游九华山题天台高处》，以“名山笑我天生晚，一首唐诗早擅名”的名句，抒发自己对“九朵莲开佛国城”的情怀。
十月，宗杲前往江西云居山省觐见克勤。道由金陵，泛舟溯流以抵星渚。到山的第二日，克勤就安排宗杲担任首座和尚。时克勤座下龙象云集，克勤虚首座以往，众僧多有不平之心。有昭觉道元禅师者出问：“眉间挂剑时如何？”宗杲对曰：“血溅梵天。”克勤于座下以手约云：“住！住！问得极好！答得更奇！”自是，丛林大众无不敬服宗杲禅师。
建炎三年己酉（1129） 41岁
克勤回四川。宗杲于云居山云门寺旧址地建云门庵，潜心研究看话禅。
建炎四年庚戌（1130） 42岁
是年春，迁海昏云门庵时，开善谦、荐福本、东林颜、雪峰空凡二十余人侍师而往，朝参暮请，声誉蔼着。九月以盗贼猖獗，避地湖湘，抵长沙访佛性泰禅师于谷山。边境既肃，遂作江西之行，宗杲庵于云门，方成法席。
高宗绍兴元年辛亥（1131） 43岁
登仰山邂逅东林圭禅师。按东林跋颂古云：余靖康元年结茅，分宁西峰。建炎四年，迁仰山。明年，妙喜自湖外来，一见相契，遂定杨岐宗旨。二月复还云门庵，题高庵悟禅师语要示学徒，云门举起竹篦五颂。
绍兴三年癸丑（1133） 45岁
东林圭禅师自仰山来同居。各作颂古一百一十篇。
绍兴四年甲寅（ 1134） 46岁
宗杲作七闽之行。福建长乐洋屿，设庵接众，当时门下学者只有五十三人，在宗杲的指导和开导下，五十天之内就有十三人开悟，这种情形在佛界历史上都是罕见的。
三月，宗杲访福建雪峰山真歇清了，针对自己师傅克勤为代表的文字禅“依语生解”，未能“见月忘指”，以及对曹洞宗宏智正觉禅师为代表默照禅“寂灭断见”，“虚生浪死”，先后著《答曾侍郎天游》六书，予以指陈其弊，大胆提出批评，分别称文字禅与默照禅为“葛藤禅”和“默照邪禅”，并较为具体地阐释其以参公案为门径的看话禅，且为之弘化一生。绍兴五年乙卯（1135） 47岁
正月，赴蔡子应郎中天宫庵之命，泉南给事江公少明创新庵于小溪之上，延师以居。宗杲认为克勤禅师的重要经典著作《碧岩录》，一味追求华丽词语、文字优美的文字禅，使学人沉溺其文字禅之中，“日驰月鹜，浸渍成弊”，即碎其版，禁其传阅。
某月日，克勤圆寂于川，临终嘱其俗弟子丞相张浚：“杲首座真得法髓，奇不出，则无支临济宗矣！”务请宗杲“出世”（至京师）弘法。
绍兴六年丙辰（1136） 48岁
住泉州小溪云门庵。
绍兴七年丁巳（1137） 49岁
住小溪云门庵。五月初离泉南，冒大暑，艰苦备尝。
七月，方抵三衢吕丞相易疏帖遣人至衢，相候超然居士赵表之。
十七日，至临安。
二十一日，开堂于明庆寺。
张浚回朝后，邀请宗杲住都城临安径山能仁寺。七月二十四日入院。九月归受业。
是年秋天回宁国，众道友请升座说偈，作《次宁国升座偈》，曰： 只这些儿住处，是吾生长之地。别去二十七年(政和元年辛卯持钵至绍兴七年丁巳计二十七年)，日月疾如弹指。走遍天下丛林，意图出离生死。报答父母重恩，不是等闲游戏。平生得个刚强，方与佛祖出气。今朝依旧还乡，亲戚百无一二。道是昔人犹非，道非昔人犹是。莫作是非论量，透过世间出世。殷勤普劝诸人，急着眼睛看取。
绍兴八年戊午（1138） 50岁
正月，经张浚之荐，朝廷诏令宗杲住持临安径山能仁寺，为十三代住持。
宗杲到后，先正宗风，倡导、弘扬临济宗的宗旨，大力提倡、宣讲自己创立别具特色的“看话禅”。
绍兴九年己未（1139） 51岁
是年龙象骈集，慕名而来求法者千七百，皆诸方角立之士。举悟本、道颜二座元分座训徒。
绍兴十年庚申（1140） 52岁
创建千人大阁，用于安排众人诵经。时侍郎张公九成、状元汪公应辰登山问道于师。
绍兴十一年辛酉（1141） 53岁
千僧阁告成，座下弟子达二千余人，由是宗风大振，号为“临济再兴”，一时法席大盛，冠绝天下。
四月，主战派侍郎张公九成父丧百日，至径山请宗杲说法。宗杲赞九成禅法如伸臂弓，并说偈云：“神臂弓一发，透过千重甲。子细拈来看，当甚臭皮袜。”他把主张抗金，反对议和的岳飞、韩世忠、张九成等人比作“神臂弓”，把曲膝投降主张议和卖国的秦桧之流比作“臭皮袜”。“神臂弓”是宋军作战中使用的一弓多箭头的弓箭，杀伤力极大，故称“神臂弓”。又说偈云：“神臂弓一发，千重关锁一时开。吹毛剑一挥，万劫疑情悉皆破。”
五月二十五日，秦桧“恐其议己”，以“谤讪朝政”罪论列，准敕九成居家持服，宗杲褫夺僧籍，敕令追还紫衣袈裟，刺配衡阳。是为禅门“神臂弓案”。
清《九华山志序》曰：宗杲“高宗朝忤秦桧，谪衡州抵死，从之者万余人，当时訇然定光佛降世矣”。明嘉靖《宁国县志》曰：“一夕，太守及市民皆梦定光佛入城，明日杲至”。自此宗杲被视为“定光佛”再现（称锭光佛）。
绍兴十二年壬戌 1142年 54岁
至衡阳，居通直郎廖季绎之西园。四方衲子僧俗1700人裹粮随从，士大夫们亦沓来于座下，或书信致问。后来，更有士大夫参禅者，聘画工绘宗杲像、并索宗杲自赞悬于其室以供养。
绍兴十三年癸亥（1143） 55岁
示提举李献臣法语二十六段。答汪圣锡状元宗直阁问道书。作富季申枢密妙高堂铭延鸿寺钟铭。
绍兴十七年丁卯（1147） 59岁
《正法眼藏》三卷成。
绍兴二十年庚午（1150） 62岁
宗杲在衡州，问心无愧，十分坦然，向佛之心不忘，利用所有空余时间集各先师语录公案编成《正法眼藏》（三卷），此书在中国禅宗史上极具影响。在衡州，追随宗杲习法参禅的人很多。官任提举的李献臣，前后四年侍奉宗杲，虚心学禅，终成正果。
六月，秦桧闻讯跟随宗杲者甚多，又因其一首自赞“编管在衡阳，莫非口业报。永世不放还，方始合天道”等语， 再遭趋炎附势者诬陷，命移广东梅州，取道郴阳，抵曲江访舍人朱公翊于西园，作云门匡真禅师画像赞。
七月十四日，至曹溪留信宿，作昺禅师真赞。
梅州在当时是偏远蛮荒之地，但僧俗弟子数百相随不弃、追随如初，自带干粮，虽死不悔，可见道望之高。
绍兴二十一年辛未（1151） 63岁
居梅州。太守遣其子谢纯粹求入道捷径，示之以法语八篇。作雪堂行禅师语录。序祭安抚刘公方明文。
绍兴二十三年癸酉（1153） 65岁
《大慧普觉禅师宗门武库》成。
绍兴二十五年乙亥（1155） 67岁
十月二十二日晚，秦桧去世。之后，朝廷才诏令解除宗杲居住之限，十二月“遇赦，蒙恩自便”。流放期间，随行僧徒客死异乡者63人。
绍兴二十六年丙子（1156） 68岁
正月，郡守遣官兵护送宗杲离梅州时，当地居民扶老携幼，夹道跪送，情景十分感人。
三月，朝廷恢复宗杲僧籍。
十月，诏令住持明州阿育王山光孝寺。骈集问道者万二千指，一边着手修建寺庙；一边凿井治大池（运用了筑糍井技术防漏），解决山高缺水之苦；一边填海造田数千顷，解决僧多少粮之难，此举受到朝廷的褒奖，诏赐其座为“般若”。
十二月，访天童山正觉宏智禅师及诸邻峰。
绍兴二十七年丁丑（1157） 69岁
十月，正觉宏智禅师圆寂，遗嘱交托后事于宗杲。宗杲主其丧，并依嘱荐新住持应庵坛华禅师，天童山默照禅全面易帜为看话神。自是，看话禅一统禅林，佛门称“临济儿孙遍天下”。
绍兴二十八年戊寅（1158） 70岁
被旨迁住径山寺。合寺僧俗仰慕，如见亲人。宗杲虽年事以高，常思考寺庙的发展，积极提携后生，整理法语公案，一心用在佛法上。
绍兴二十九年己卯（1159） 71岁
普安郡王（即后来登位的孝宗皇帝）遣内都监请宗杲于山中说法。宗杲说偈云：“大根大器大力量，荷担大事不寻常。一毛头上通消息，遍界明明不覆藏。”对即将登上皇位的普安郡王寄予厚望，同时以坚定郡王登大宝之志。
绍兴三十年庚辰（1160） 72岁
居明月堂。虽老而益健，以法求人接物为己任。二月之金陵谒丞相都督张公德远。晚自径山来秣陵，见某言先人不幸无后，某为恻然兴叹。遂奏其族弟道源奉师亲后。
郡王居建邸（太子宫），宗杲说偈献曰：“豁开顶门眼，照彻大千界。既作王中王，于法得自在。”郡王复赐 “大慧禅师”，书“妙喜庵”三字悬挂于明月堂，以及制《真赞》曰：“生灭不灭，常住不住，圆觉空明，随物现处”，题《文囿赞真呈妙喜》。大慧禅师生前受朝廷敕封为禅师，这在中华佛教史上是第一人。
宗杲将孝宗御赐《真赞》演成四偈： “生灭不灭，如水中月。不可揽触，妙在甄别。”“常住不住，是真实义。一幅丹青，辉天鉴地。”“圆觉空明，胡来汉现。一点灵光，万化千变。”“随物现处，廓清军宇。不动神情，气吞项羽。”
孝宗隆兴元年癸未（1163） 75岁
正月初一，作郑禹功双槐堂记。
三月，宗杲病中得知张浚北伐，收复失地120里，王师凯旋，初战告捷，得胜回朝，欣然说偈曰：
氛埃一扫荡然空，百二山河在掌中。世出世间俱了了，当阳不昧主人公。
并命阖山僧众齐诵《华严经》，钟鼓齐鸣，祝两宫圣寿及国泰民安。
六月，回宁国葺治祖坟。七月初一，回径山，卧疾。
八月初十，宗杲亲书遗奏与孝宗，又分别修书致张浚、汤思退二丞相，乞盼护持佛法。时应了贤侍者等恳请再三，求传法偈，宗杲不得已，书曰：“生也只恁么，死也只恁么。有偈与无偈，是甚么热大？”投笔就寝，吉祥而逝。
宗杲圆寂，孝宗闻之叹惜，诏以径山明月堂为“妙喜庵”，赐谥“普觉”，塔名“宝光”。宗杲禅师圆寂后所得到的礼遇之重，在中国佛教史上也是很少见的。宗杲禅师继其师圆悟克勤禅师之后，将参话头这一禅门的特殊修证方法，进一步完善化和普及化，将临济宗的法运又推向一个高潮。他的很多开示对后代禅人参学来说，极富指导价值。
八月二十日，众以全身葬于明月堂之后。魏国公张浚为其书写《塔铭》曰：师如“苏张之雄辩，孙吴之用兵。”“师虽为方处士，吾义，君亲，每及时事，爱君忧时，见之词气。”“俾趋正教，嬉笑怒骂，佛事炽然，天目巍巍，终古莫移；师兮道德，此山与齐。”宋《僧宝正续传》盛赞宗杲在丛林中的地位云：“风流天下，名动九重，号称中兴临济”，“迨其去世，天下学禅者，仰之如泰山北斗”。
宗杲十七岁剃度，三十七岁悟道，七十五岁圆寂，僧腊58夏，弘法38年。说法“九处九会”，即佛法场所依时间顺序为：九华山、云居山、洋屿、天宫庵、小溪、径山、衡州、梅州、阿育王山、径山等“九处”。其中两次住锡径山。升堂、语要、普说、小参、赞偈、机缘、长笺、法语、无虑等“九会”数十万言，参徒道印编为六十卷，奉置于庵。宗琏、昙密、惟禋、宗演、净智、居士黄文昌，裒其纲要，离为五册，刊行于世。淳熙初年(1174)，朝廷敕命刻其全录八十卷，入藏流行。同圣教以永其传。
宗杲佛学著作颇多，流传甚广的有《正眼法藏》、《大慧普觉禅师语录》三十卷、《大慧普觉禅师普说》五卷、《大慧普觉禅师宗武门》一卷、《大慧普觉禅师书》二卷，以及《法语》三卷等。大慧禅师又是一位诗僧，《全宋诗》、《全宋诗辑补》等收录了其赞，颂古，偈颂等诗作500余首，其中代表作《送超僧鉴》曰：“桶底脱时大地阔，命根断处碧潭清。好将一点红炉雪，散作人间照夜灯。”这正是宗杲一生的生动写照。
清《九华山志》云：“释氏佛、菩萨皆出西方，唯地藏菩萨为东方新罗国人，唯锭光佛为中华宁国人。”
（作者系宁国市退休教师，宣城市历史文化研究会理事高生元）