什么是“忍辱”？“忍”就是接受；当一个人能接受时，他就能安忍。为什么用“辱”这个字呢？因为忍受耻辱是世间人最难以忍受的，所谓“是可忍，孰不可忍”；所以就用“忍辱”这两个字。什么是波罗蜜呢？就是到达解脱的彼岸。忍辱波罗蜜就是以忍辱来到达解脱的彼岸，这是菩萨六度波罗蜜的第三度。
忍辱波罗蜜可分为四种忍：第一，生忍。什么是“生忍”？生就是众生，“生忍”是说对于众生不好的行为或不合理的对待，都要能安忍；就像故事中的猕猴，对于忘恩负义的人，仍然心怀慈忍，希望他未来能值遇诸佛而得度。又譬如日常生活中，如果受到委屈，或者说自己已经尽心尽力在作事，可是还被人家嫌东嫌西的，这些都要安忍。所谓历事链心，境界来了，把它当作是自己的功课，当作是逆增上缘，历缘对境来修除自己的性障；因为修行是修自己，不是修别人。这是“生忍”。
《优婆塞戒经》卷7佛开示说：
善男子！生忍因缘有五事：一者恶来不报，二者观无常想，三者修于慈悲，四者心不放逸，五者断除瞋恚。善男子！若人能成如是五事，当知是人能修忍辱。2
意思是说，想要发起“生忍”，有五件事要作：第一，恶来不报。菩萨不会有报复的想法，如果众生对菩萨行恶事，菩萨也不会以恶事回报。譬如，如果有人用恶口骂过来，菩萨也不会用恶口骂回去；因为如果同样用恶口骂回去，那就失去菩萨的格调；有智慧的人，不会用互骂的方式来解决问题。何况世间人的骂有两种：一种是真骂，一种是假骂。真骂是说我真的作错事了，确实该骂，那就接受吧！接受了就不会生起瞋心。如果别人骂的是假话、诬赖的话，那与我无关，又何必生气呢？如果因此而生气，就和他一样在造口业，甚至会因此而下堕三恶道，那一点都不值得。譬如，佛世时有个女人，每天到了傍晚世尊在讲经时，她就走进精舍，故意众目睽睽下让大家看到，等到大众都了，她才最后一个走；到了明天大众要来听经时，她又故意绕到后面去，再从精舍里走出来，让大家误以为她是在精舍里过夜。过了没多久，她又在肚子那边绑个木盆，当众诬赖说那是佛跟她怀的孩子。最后释提桓因看不下去，就变成一只老鼠，把绑木盆的绳子咬断，木盆掉了下来，大众才恍然大悟：原来大家几个月来的怀疑，都是这个女人的诡计！所以，如果遇到被冤枉、诬赖，就想想这个典故—连人天至尊都会被人诬蔑！五浊恶世的众生本来就是这样，我们正好修忍辱，把烦恼化为逆增上缘。接著说发起“生忍”的第二件事，观无常想。当众生骂我时，这个“我”只是五阴和合而有，且五阴虚妄〔编案：五阴亦皆是因缘和合而有故〕；不但自己的五阴虚妄，众生的五阴也虚妄；骂者是空，被骂者也是空，辱骂这件事也就空了。因为一切都是刹那变异、无常败坏之法，那就随他去骂吧！能够这样如实观察，就可以生忍。第三，修慈悲心。是说能以悲心看待众生（悲是拔苦），觉得众生很可怜，愿意帮助众生离开无明之苦；有了悲心，然后再生起慈心（慈是与乐），愿意给众生在法上得到安隐快乐。有慈有悲才能生忍（才能生起忍法），才能忍于五浊众生的恶劣啊！第四，心不放逸。如果专心在法上用功，对世间法的种种就不会这么在意了；因为认真学法、亲证佛法才是最重要的。这样对众生就能安忍。第五，断除瞋恚。古德说“瞋火能烧功德林”；如果能够把瞋心去除，对众生就可以安忍，就可以平息怨恼。最后佛作个结论说：“善男子啊！如果一个人能够成就以上所说的五件事，应当知道这个人就可以修忍辱。”
《优婆塞戒经》卷7佛又开示说：
如是小事不能忍者，我当云何能调众生？忍辱即是菩提正因，阿耨多罗三藐三菩提即是忍果，我若不种如是种子，云何获得如是正果？3
如果连世间法的小事都不能忍受，如何能当个菩萨？又如何能调伏众生进入佛法中呢？忍辱就是修成佛菩提的正因，无上正等正觉就是修忍辱所得到的果实；如果不能种下忍辱的种子，未来如何能获得无上正等正觉的正果呢？也就是说，忍可以成就无上正等正觉。古人说“小不忍则乱大谋”，若小事不能忍耐，就会坏了大事；忍辱不是胆小怕事，而是韬光养晦。譬如越王勾践卧薪尝胆，终于复国；又譬如韩信能忍胯下之辱，最后成就大业；这就是中华文化的精华—忍辱负重，也是佛法所说的生忍。［编案：然而越王、韩信之忍，虽然也是忍于众生的屈辱，却有其世间法上的目的，这与学佛人修“生忍”的目的又不相同。］
接著说第二个，法忍。什么是法忍？是说对于闻所未闻法—了义正法，虽听不懂也要安忍。只要不断地反覆熏习，也就渐渐能懂；如果都不听闻熏习，就永远都不懂。学法要有长远心，听不懂没关系，先把了义正法的种子种入心田里，有因缘时再亲近正法道场，修学第一义佛法；总有缘熟的一天，将来菩提种子一定会发芽，一定有明心开悟的机缘。这是法忍的部分。
第三，无生忍。什么是无生忍？无生忍分为二乘无生忍以及大乘无生忍。二乘法是说要把五阴十八界统统灭尽，入无余涅槃，未来世不再出生叫作无生；能够忍于自我在未来世永远都不再出生，这是二乘法的无生忍。但是六祖惠能大师在《坛经》里斥责说，二乘的无生是将灭止生，不是本来无生—是用灭掉自己来停止未来世再出生，由于未来世不再出生，所以称为无生；这是二乘的无生忍。什么是大乘无生忍？是说第八识如来藏本来无生；也就是大乘菩萨亲证第八识如来藏后，能忍于如来藏的本来无生，这就是大乘无生忍。大乘菩萨所证得的第八识如来藏是本来不生，不是灭了以后才不生，这与二乘法有很大的不同，二乘法是把有生的五阴十八界灭除，灭除以后变成未来不生，叫作无生；那是以“灭”来停止“生”，是灭掉五阴十八界而不再有生，叫作“将灭止生”。菩萨所证得的第八识如来藏是本来无生—无始以来就不曾出生过，那就不会有灭；是五阴十八界存在的当下就已经不生，所以菩萨证得的是本来不生。
为什么说如来藏无生呢？因为如来藏心无始以来本来就存在、本来就无生，所以无始以来不曾断灭；有生之法才会断灭，无生之法不会断灭，所以叫作不生不灭。能见能闻的觉知心是有生之法吗？是有生之法。这一世的五色根毁坏之后，见闻觉知心紧跟著坏灭；等到中阴身现起，见闻觉知心才又依于中阴身的微细色法为俱有依而又现行〔编案：六识的生起及运作须有未坏的五色根作为所依，而中阴身必具诸根，所以六识依之而又现行〕；但是得藉父母之缘入胎受生后，这一世的见闻觉知心就永远断灭；再又另外依于下一世渐渐形成的五色根为俱有依（也就是依随于下一世的五色根在母胎中一分分形成），下一世的见闻觉知心才又一分分现行。一世又一世都是这样，所以说见闻觉知心是有生之法；但是有生必有灭，无生才无灭。
接著说第四个，无生法忍。什么是无生法忍？大乘的无生法忍就是现观万法都是从十八界来，而十八界都是从如来藏心出生，所以契经说：“如来藏即一切法，一切法即如来藏；如来藏无生，故一切法无生。”能够安住于一切法无生的现观智慧，生起道种智，分证解脱果与佛菩提果，乃至满证解脱果与佛菩提果（证得一切种智），叫作无生法忍。也就是说，地上菩萨所修证的道种智以及一切种智就是无生法忍。〔编案：一切种智是指具足了知第八识所含藏一切种子功能差别的智慧；尚未圆满时名道种智。〕以上简单介绍忍辱波罗蜜的四种忍。
《景德传灯录》卷3达摩大师说：
诸佛无上妙道，旷劫精勤，难行能行，非忍而忍；岂以小德小智、轻心慢心，欲冀真乘，徒劳勤苦。4
“诸佛无上的胜妙法道，必须经历久远时劫的努力勤修，难行能行、难忍能忍（要能履行一般人难以实行的，要能忍受一般人不能忍受的）；哪能以小德小智、轻心慢心，就想要获得真正的大法。”这是达摩大师对二祖慧可所说的话。当时达摩大师在嵩山少林寺每天面壁而坐，二祖慧可前来求法，外面下起了大雪，慧可还是不肯走，就一直站在外面。达摩大师就问：“你久久站立在大雪中，到底想要求什么呢？”慧可含著眼泪说：“希望和尚慈悲，打开甘露门广度众生。”达摩大师说：“诸佛无上妙道，旷劫精勤，难行能行，非忍而忍；岂以小德小智、轻心慢心，欲冀真乘，徒劳勤苦。”达摩大师说完这句话，又转身过去继续面壁而坐。慧可听了大师的教诲，想想有道理，必须难忍能忍、难行能行，才能成就大事；为了表明自己坚定的心志，二话不说，拿起刀子就把左手臂砍掉了。达摩大师就开示说：“诸佛最初求道时，都是为法忘躯，为了正法可以舍弃身命；你现在把手臂砍掉了，求亦可在。”必须这样坚定心志，才能求得真正的大法。
这是中国禅宗史上有名的立雪断臂。禅宗之所以会有这么一段立雪断臂的典故，是因为以当时的时空背景，要弘传第一义谛了义正法非常艰辛。
----- 正觉电子报 第147期