地狱众生都是以识种为食而生存着，都不依靠物质色法而来保持其果报身、业报身。当地狱众生的恶业果报还没有偿尽的时候，共业众生的地狱业报都是依附于原有的世界而存在的；就像是无色界众生虽然没有形色，也还是依附于原有的欲界、色界的世界而存在着。当这个世界所有众生的业报已经尽了，地狱就毁坏而不存在了；纵使他们的业报尙未报尽，可是这个世界有情因为世界毁坏而转生到他方世界的时候，还没有偿尽果报的地狱众生，也会随同着转生他方世界中的地狱继续受报。
地狱众生的所有活动都是属于内相分中的生活，不是依外在的世界物质世间的色法而生存的，所以都属于内相分。也正因为都是内相分，所以痛苦就可以痛到无量无边，远远超过人间的痛苦而不会闷绝，只有死亡而又重新再出生地狱身。也因为他们都是以识食而存活的，不是依外在的色法而存活的，所以他们都是依恶业种子而报得恶受种子的流注，所以色身都很广大，受苦就可以无量无边，可以远远超过人间很多倍而实现因果律。
地狱众生的色身、生活环境既然都是属于内相分，所以纯依识种、业种的流注为食，以维持其生命状态。这样子的境界，就如同在梦中一样，但与梦境有所差异；梦中境界如果极为恶劣，导致极为痛苦或者极为惊惶的时候，便会醒来，脱离梦境便可以离开痛苦，不会永远承受很重大的“身觉”，还有精神上的痛苦；在还没有醒来的时候，梦境很真实，众生在梦境当中不知是梦，便在其中感受种种色身及心灵上的痛苦，还有快乐。然而地狱之中，没有睡眠这样的事情，地狱境界也不是睡眠的境界，所以没有醒来离苦的时候。
地狱众生因为业报的缘故，恒常受种种痛苦，因为其中的苦有重、有轻，从极重的苦受来说较轻的苦受为无苦；但是不论他所受的苦的轻重，都没有醒来离苦的时候，只有极重的痛苦没有办法承受而死亡的时候，可以短暂地离苦；然而果报未尽的缘故，本识中流注业种现行的时候，业风吹起又再活转过来，继续承受种种身觉及心理上的苦痛。这是阿含诸经中开示世界悉檀时，佛陀所说的事实。因为纯以识种的流注为其生命中的食，藉以维持地狱众生的生命形态，所以说地狱众生唯有识食。
地狱众生识食的境界中，本来也有触食、念食，譬如地狱众生在火热地狱的时候，身体受到极不可爱的热触，这也是触食；由这样的缘故，就常常思念清凉的树荫，这就是念食、意思食。然后走到树下，正想要享受清凉的身触的时候，树叶就突然变成刀剑，向下刺入地狱众生身中，让众生受诸苦痛，这也是触食；因为这样的缘故，地狱众生又开始思念，在广阔的旷野当中没有树的地方，这也是念食、意思食。虽然有这种念食、触食，但因为地狱众生在地狱当中，纯属受报而不是熏习，所以不说地狱众生的意识与意根有触食、有念食，所以说地狱众生是识食者。
------《三乘菩提之阿含正义（一）》 <第056集 识食与八背舍（一）> 正旭老师