一 文字禅
宋朝开始，“文字禅“流行起来。禅师们为了方便学人参禅，开始以“代别”、“颂古”、“拈古”、“评唱”等方式，对古代大德悟道、接众的一些著名公案，在紧要处进行整理总结，形成文字，诱导学人更好地悟入宗门的要旨，这就是“文字禅“。文字禅始于汾阳善昭禅师的公案代别和颂古，北宋时代中兴云门宗的雪窦重显禅师出了《颂古百则》，北宋末的圆悟克勤禅师在此基础上，对百则公案加以评唱，经门人辑成《碧岩录》。此书一经问世，被称为"禅门第一书"，风行一时，文字禅也呈现出登峰造极之势。由于此，禅机也逐渐融化于禅意，教外别传演化为语录真传，不立文字慢慢发展为了不离文字。
文字禅在流布的过程中，越来越多的人偏离了开悟明心的根本方向，沉溺于对公案的意识情解和对禅诗的贪恋喜爱，游戏文字，徒呈口舌之快，不在参禅上真实下功夫，最终文字禅变成了“葛藤禅”，从方便法门变成了悟道的障碍。南宋的大慧宗杲禅师，针对当时流行的“文字禅“的弊病，痛下钳锤，大力批驳，全力倡导看话头，才有了后面的“话头禅“的兴盛。令遵禅师云：“夫沙门应决彻死生，玄通佛理。若乃孜孜卷轴、役役拘文，悉数海沙，徒劳片心”！清凉慧洪禅师，文字禅的代表人物 ，其师父真净克文禅师患其深闻之弊，每举玄沙未彻之语，发其疑。凡有所对，净曰：“你又说道理邪？”，可见文字禅当时的弊端。
文字禅 能令人开悟吗？答案是可以的，因为所有的语默动静行为举止都可以成为开悟的机缘，文字也一样，只是很难。尽管有读佛经读祖师语录开悟的先例，但其前提条件是参禅者已经有了公案禅或话头禅的定力。
文字禅悟道的举例如下：
文字禅悟道：适寒夜孤坐，拨炉见火一豆许，恍然自喜曰：深深拨，有些子。平生事，只如此。遽起阅几上传灯录，至破灶堕因缘，忽大悟。作偈曰：刀刀林鸟啼，被衣终夜坐。拨火悟平生，穷神归破堕。事皎人自迷，曲淡谁能和？念之永不忘，门开少人过。--佛眼清远禅师
文字禅悟道二：未几，窃观邻案僧读曹洞广录，至“药山采薪”公案。师忽欣然，掴邻案僧一掌。揭帘趋出，冲口说偈曰：“彻！彻！大海乾枯，虚空迸裂。四方八面绝遮拦，万象森罗齐漏泄。”--上封本才禅师
文字禅悟道三：昔有僧因看<法华经>至”诸法从本来。常自寂灭相”。忽疑不决，行住坐卧，每自体究，都无所得。忽春月闻莺声，顿然开悟。诗曰：诸法从本来，常自寂灭相。春天百花开，黄莺鸣柳上。
文字禅悟道四：普安印肃禅师，胁不沾席者十有二年。一日诵华严论。至”达本情亡知心体合”。豁然大悟。徧体汗流。诗曰：捏不成团拨不开，何须南岳又天台。六根门首无人用，惹得胡僧特地来。
二 口头禅
口头禅，本为禅宗用语，本义是指经常引用禅师们的语录和公案作为谈话的点缀。禅宗的末流，因常读祖德语录，记得些公案机峰，便开始嘤嘤学语鹦鹉学舌，张口便引禅门偈语，出言皆仿祖师大德，此即口头之禅，非真正之参禅也。
古德云：“举心便错，动念即乖”！又云：“凡有言说，俱无实意”。圆悟克勤禅师垂示言：“道个佛字，拖泥带水；道个禅字，满面惭惶。久参之士，不待言之，后学初机，直须究取“。
禅宗以“不立文字，直指人心”为宗旨，提倡直截了当的顿悟，禅不在文字，也不在口头上。南宋·王楙《野客丛书·王先生圹铭临终》诗云：“平生不学口头禅，脚踏实地性虚天。”到了近代，人们把口头上经常说些没有实际意义的话，便称为口头禅了。
禅宗以“不立文字，直指人心”为宗旨，提倡直截了当的顿悟，禅不在文字，也不在口头上。南宋·王楙《野客丛书·王先生圹铭临终》诗云：“平生不学口头禅，脚踏实地性虚天。”到了近代，人们把口头上经常说些没有实际意义的话，便称为口头禅了。
口头禅 能令人开悟吗？答案是可以的，因为所有的语默动静行为举止都可以成为开悟的机缘，语言也一样，只是很难。言下开悟的案例虽然很多，但都属于机锋智辩，前提条件是参禅者已经有了公案禅或话头禅的定力。
两个口头禅的公案，暂举如下：
嫌人说禅：师(五祖法演)谓圆悟曰。你也尽好。只是有些病。悟再三请问。不知某有甚么病。师云。只是禅忒多。悟云。本为参禅。因甚么却嫌人说禅。师云。只似寻常说话时多少好。时有僧便问。因甚嫌人说禅。师云。恶情悰。两个口头禅的公案，暂举如下：
你又说禅：师疑情愈深，后入室，慧(大慧妙喜)问：“吃粥了也，洗钵盂了也？去却药忌，道将一句来。”师曰：“裂破。”慧震威喝曰：“你又说禅也”。师即大悟。--晦庵弥光禅师
三 默照禅
默照禅始于南宋，与大慧禅师同时期的天童宏智正觉禅师，号称”曹洞中兴“的祖师。默就是默然静坐，照就是般若观照。宏智正觉禅师对当时盛传"文字禅”所带来的流弊也很不满。为了帮助学人从语言知解的“葛藤禅”中解救出来，提出默照禅。主张“默默忘言”、“照默同时”、“休去歇去”。宏智正觉禅师的默照禅，远离语言文字，注重真修实证，在静坐中“照彻十方，坐断三际”，达到开悟明心的境界。
宏智正觉禅师是证悟的大德祖师。默照禅在流布的过程中，也出现了一些偏差，很容易让人以定为禅。有的把修定过程当中常寂常照的心当作禅宗祖师所证悟的真心。有的以自己意识心一念不生时的离念灵知当作真心。有的把身心统一、内外统一、时空统一的轻安当做开悟。有的把虚空粉碎大地平沉的境界当做开悟。还有的把四禅八定的各种三昧境界当做是悟道。禅宗不是禅定，六祖云：“惟论见性，不论禅定解脱”，说的正是这个道理。
这些以定为禅的人，参禅的禅法知见不具足，执着于定力定境，不肯放舍，偏于沉寂，被称为“黑山鬼窟里作活计”、“落空亡的外道”、“魂不散的死人”。 虽然摒弃了文字禅的情识知见，却丧失了宗门活泼泼的大机大用。虽是杂念不起妄念不生，但开悟却是遥遥无期。后来被称为“髑髅禅”、“黑山鬼窟禅”。
默照禅 能令人开悟吗？答案是可以的，因为所有的语默动静行为举止都可以成为开悟的机缘，打坐也一样，只是很难。因为禅是活泼泼的，不是死沉沉的，参禅者如果已经有了公案禅或话头禅的定力和正确的禅法知见，也是有可能打坐中开悟的。
汝州香山无闻聪禅师，虽然在打坐中开悟，心里还是参着公案话头，其实根本还是公案禅话头禅的践行者，其开悟如下：
某被一问，直得行不知行，坐不知坐，五七日间，不提“无”字，倒只看“要知端的意，北斗面南看。”忽到净头寮，在一木上与众同坐，只是疑情不解，有饭食顷，顿觉心中空亮轻清，见情想破裂，如剥皮相似，目前人物，一切不见，犹如虚空，半昧省来，通身汗流，便悟得“北斗面南看。”遂见敬，下语作颂，都无滞碍。尚有向上一路，不得洒落。后入香岩山中过夏，被蚊子咬两手不定，因念古人为法忘躯，何怖蚊子？尽情放下，咬定牙关，揑定拳头，单提“无”字，忍之又忍。不觉身心归寂，如一座屋，倒却四壁，体若虚空，无一物可当情。辰时一坐，未时出定，自知佛法不误人，自是工夫不到。然虽见解明白，尚有微细隐密，妄想未尽。又入光州山中习定六年，陆安山中又住六年，光州山中又住三年，方得颖脱。
下面举例“禅宗与禅定”最著名的公案，即使有了默照禅的四禅功夫生死自在，依然还不是真正的开悟：九峰道虔禅师，尝为石霜庆诸侍者，会霜归寂，众请首座继住持。师白众曰：“须明得先师意，始可。”首座曰：“先师有什么意？”师曰：“先师道：休去，歇去，冷湫湫地去，一念万年去，寒灰枯木去，古庙香炉去，一条白练去，其余则不问。如何是一条白练去？”首座曰：“这个只是明一色边事。”师曰：“原来未会先师意在。”首座曰：“你不肯我，那但装香来，香烟断处，若去不得，即不会先师意。”遂焚香，香烟未断，首座已脱去。师拊首座背曰：“坐脱立亡即不无，先师意未梦见在。”
四 枯木禅
枯木禅源出临济一脉。唐代黄檗希运禅师有话云：如枯木石头去，如寒灰死火去，方有少分相应。早年曹洞宗的香山枯木法成禅师爱坐禅，时人名其禅法为枯木禅。
真正的枯木禅的创立和弘扬者，是前面公案提到的“一条白练去”的石霜庆诸禅师。石霜庆诸禅师也是证悟的大德祖师。庆诸禅师在石霜寺弘法，没几年的功夫，石霜寺在江湖中就声誉鹊起，跻身于当时禅宗江湖的第一流行列。石霜寺当是以枯木禅名震江湖，吸引了众多的坐禅爱好者前来石霜寺参学，有常住僧众达五百人之多。
枯木禅与默照禅很相似，也同样是存在以定为禅的禅法流弊。参禅者可以有厉害的禅定功夫，不一定能在打坐中开悟，真正的开悟大都在打坐之外的六根门头因缘之下。
虚云老和尚常年打坐，也具备四禅的禅定功夫，年谱记录其开悟如下：
至腊月八七，第三晚六枝香开静时，护七倒开水，冲到公手上，将茶杯堕地打破，公忽然顿断疑根，如从梦醒。因念出家数十年，漂泊四乡，虚靡光阴。昔在黄河被丐者文吉一问不知酬对，若在今日相遇，当即踢翻锅灶，看这丐者从何吐气。此次若不遇水冲杯破，几乎错过一生矣。因述偈曰：‘杯子扑落地，响声明沥沥，虚空粉碎也，狂心当下息。’又偈：‘烫着手，打碎杯，家破人亡语难开，春到花香处处秀，山河大地是如来。’
参禅是活泼泼的，文末以“婆子烧庵”公案供养大家：
昔有婆子供养一庵主，经二十年，常令一二八女子送饭给侍。一日令女子抱定曰：“正恁么时如何？”主曰：“枯木倚寒岩，三冬无暖气。”女子举似婆，婆曰：“我二十年只供养个俗汉！”遂遣出，烧却庵。