公元677年，唐仪凤二年，禅宗六祖慧能大师卓锡曹溪，传法于宝林道场，常被韶州韦剌史及众信士礼请至大梵寺讲经说法。六祖圆寂后，唐宪宗谥为"大鉴禅师"。后世弟子为了纪念六祖大师遂将大梵寺更名。 然历代传法，机缘相续。如灯火相传，辗转不绝。。。
传灯录又称灯录，是宋代禅宗弟子为了记载禅宗历代传法机缘之著作。始于南北朝时期，至宋代达到极盛，此后，元明清各代继承传统，灯录之作，续而不尽。而禅宗语要，具在诸灯录中，一般以宋代所着之景德传灯录、天圣广灯录、建中靖国续灯录、联灯会要、嘉泰普灯录等五灯为灯录成书时期之分野。
（一）五灯以前：
祖堂集，二十卷，乃禅宗正式灯录中现存最古之灯录。系五代南唐保大十年（952）泉州招庆寺、静筠二师所编。内容系继承宝林传之祖统说，以史实之立传态度编录诸禅师之语要，并收录偈颂、歌行等禅文学，及朝鲜禅宗之史料，为研究五代历史、文化、思想等之珍贵资料。
祖堂集，二十卷，乃禅宗正式灯录中现存最古之灯录。系五代南唐保大十年（952）泉州招庆寺、静筠二师所编。内容系继承宝林传之祖统说，以史实之立传态度编录诸禅师之语要，并收录偈颂、歌行等禅文学，及朝鲜禅宗之史料，为研究五代历史、文化、思想等之珍贵资料。
（二）五灯时期：
⑴景德传灯录，三十卷，宋代道原撰于景德元年（1004）。略称传灯录。收于大正藏第五十一册。内容大抵取材于宝林传、祖堂集诸书，为过去七佛及历代禅宗诸祖五家五十二世，共一七○一人之传灯法系，系研究中国禅宗史之根本资料。
⑵天圣广灯录，三十卷，宋代李遵勖编，高宗绍兴十八年（1148）刊行。收于卍续藏第一三五册。将本书与景德传灯录比较，知本书所录各宗各世系之禅师增加无几，仅对章节之次第略加变动，人数及语句略有扩充而已。
⑶建中靖国续灯录，三十卷，目录三卷，宋代佛国惟白编。书成于徽宗建中靖国元年（1101）。收于卍续藏第一三六册。惟白意在承续道原景德传灯录之作，故称续灯录。
⑷联灯会要，三十卷，南宋晦翁悟明撰于孝宗淳熙十年（1183）。又称禅宗联灯录。收于卍续藏第一三六册。
⑸嘉泰普灯录，三十卷，目录三卷。宋代雷庵正受撰，宁宗嘉泰四年（1204）编成。收于卍续藏第一三七册。辑录诸方宗师、王侯、公卿、尼师等之机缘语要。
上记自景德传灯录至嘉泰普灯录等五书亦总称为五灯、五灯录。
上记自景德传灯录至嘉泰普灯录等五书亦总称为五灯、五灯录。
又五灯时期中除上述所列灯录之外，尚有下列数种：
⑴传灯玉英集，十五卷，宋代王随撰，景祐元年（1034）编成。现收于宋藏遗珍第三册（台湾新文丰出版社影印刊行）。乃删定道原景德传灯录三十卷之拔钞本。
⑵五灯会元，二十卷，目录二卷，南宋普济撰。收于卍续藏第一三八册。本书取五灯录等撮其精要，删繁就简，将五灯录共一五○卷之庞大部帙缩为二十卷，会为一书，故作此称。自本书一问世，前述之五灯录遂少流通，内外学者无不喜其方便，是为本书特色之一。又五灯录诸书多以南岳怀让、青原行思二大师之系统来分叙历代世系，以下不再分小宗，故被评为‘世次既多，支派繁衍，大宗难以统摄。’本书之编辑则宗派分明，眉目朗然，沿流溯源，索阅极便，故元明以来士大夫之好谈禅悦者，无不家有其书，是为本书另一重要特色。
⑶五灯会元补遗，一卷，明代南石文琇（1345～1418）撰，永乐十五年（1417）编成。收于卍续藏第一四二册。
⑷五灯会元续略，四卷或八卷，明代远门净柱撰于崇祯十七年（1644）。略称五灯续略。收于卍续藏第一三八册。
（三）五灯以后：
⑴续传灯录，三十六卷，目录三卷，明代圆极居顶编。收于大正藏第五十一册。
⑵增集续传灯录，六卷，目录一卷，明代南石文琇着。收于卍续藏第一四二册。
⑶指月录，三十二卷，明代瞿汝稷撰。又作水月斋指月录。收于卍续藏第一四三册。
⑷继灯录，六卷，目录一卷，明代永觉元贤（1578～1657）着。收于卍续藏第一四七册。
⑸五灯严统，二十五卷，目录二卷，明代费隐通容、百痴行元合撰。收于卍续藏第一三九册。
⑹续灯存稿，十二卷，目录一卷，明代箬庵通问编，居士施沛汇集。收于卍续藏第一四五册。
⑺教外别传，十六卷，明代黎眉（郭凝之）等编。收于卍续藏第一四四册。
⑻续指月录，二十卷，清代聂先撰。收于卍续藏第一四三册。
⑼祖灯大统，九十八卷，目录二卷，清代位中净符编撰于康熙十一年（1672）。
⑽五灯全书，一二○卷，目录十六卷，清代霁仑超永编，康熙三十六年（1697）刊行。收于卍续藏第一四○册至一四二册。作者自五灯会元等诸传灯录中，删其繁芜，增所未备，费时十余年，收录立传计有七千余人，可谓集灯录之大成。
⑾续灯正统，四十二卷，目录一卷，清代别庵性统编，康熙三十年（1691）刊行。收于卍续藏第一四四册。
⑿黑豆集，九卷，清代心圆居士撰，火莲居士于乾隆五十九年（1794）刊行。收于卍续藏第一四五册。
⒀锦江禅灯，二十卷，目录一卷，清代丈雪通醉（1610～1693）着。收于卍续藏第一四五册。
⒁黔南会灯录，八卷，清代善一如纯辑。收于卍续藏第一四五册。
以上所述灯录计二十四种，前二十二种（连同五灯）为通史性之灯录，末后二种乃地方性之灯录。此外尚有若干灯录，不及备载。盖诸灯录中集有偈颂、公案、古则、机语、传记等记录，成为中国佛教思想史上珍贵之原始资料。