参话头，始自唐代黄檗运禅师，经两宋之际大慧宗杲禅师大力提倡，盛行于历代丛林。元代高峰上承大慧之机用，下启明代之禅风，是中兴禅法的一代大师。元代中峰明本禅师强调参话头是证悟心体的唯一方法，是解决证悟心体既不能依赖见闻觉知，又不能完全抛开见闻觉知这个矛盾的唯一方法。
以下为古德有关参话禅的教导，为我们提供了许多难忘的警语和有效的方法。参话头重要经典有《高峰禅师语录》、《天目中峰广慧禅师语选》、《大慧宗杲禅师书集》、《圆悟心要》、《禅关策进》、《博山无异参禅警语》、《天如惟则普说书信》等。
1、黄檗运禅师示众：若是丈夫汉，看个公案。僧问赵州，狗子还有佛性也无。州云，无。但二六时中，看个无字，昼参夜参，行住坐卧，著衣吃饭处，屙屎放尿处，心心相顾，猛著精彩，守个无字。日久岁深，打成一片，忽然心华顿发，悟佛祖之机。不信道直有这般奇特。为甚如此。事怕有心人。黄檗示众云：这些关捩子甚是容易。自是你不肯去下死志做工夫。只管道难了又难。（黄檗希运禅师被认为是禅宗史上第一个提出参话头的高僧。与文字禅相比，看话禅强调默究体验，力图回到禅宗不立文字、自悟自证的根本精神中来，这是看话禅出现后便风靡一时并盛行不衰的原因。正如中峰明本禅师说：看话头做工夫，固是不契直指单传之旨，然亦不曾赚人落草，最是立脚稳当，悟处亲切。）
2、南龙慧南禅师回答：若不令汝究寻到无用心处，自见自肯，吾即埋没汝也。（因祖心禅师问：大事本来如是。和尚何用教人看话下语百计搜寻？话头的作用尽在慧南大师的这句话里。）
3、晦堂祖心禅师示徒：子见猫儿捕鼠乎？目睛不瞬，四足踞地，诸根顺向，首尾一直，拟无不中。子诚能如是，心无异缘，六根自静，默然而究，万无失一也。（北宋晦堂祖心禅师说此譬喻开示参话头的用功方法。）
4、密庵咸杰禅师书信：若是大丈夫汉。皮下有血。终不吃别人残羹馊饭。直下自家竖起脊梁。如银山铁壁相似。于一切善恶逆顺境界中。摇撼不动。二六时中。默默地回光返照。冷眼觑捕。
决欲洞明祖翁家里事。直须一刀两段。肚里无一丝毫系念。只就无系念处。看个话头。六祖示明上座道。不思善不思恶。正恁么时。如何是明上座父母未生前本来面目。但如此看来看去。到词穷理尽。没奈何处。蓦然看透。便是一生参学事毕。
5、法演禅师上堂举示：老僧寻常只举无字便休。尔若透得这一个字，天下人不奈尔何。诸人作么生透，还有透得彻底么？有则出来道看。我也不要尔道有，也不要尔道无，也不要尔道不有不无，尔作么生道？珍重！（五祖法演曾经参学于白云守端禅师，守端给他一个话头让他参究，使他忽然省悟，从前宝惜一时放下。因此，他特别提出狗子无佛性的话头。）
6、大慧宗杲祖师系列开示：略
7、慧开禅师开示：参禅须透祖师关，妙悟要穷心路绝。祖关不透，心路不绝，尽是依草附木精灵。且道如何是祖师关？只者一个‘无’字，乃宗门一关也。遂目之曰‘禅宗无门关’。透得过者，非但亲见赵州，便可与历代祖师把手共行，眉毛厮结，同一眼见，同一耳闻，岂不庆快！莫有要透关底么？但将三百六十骨节，八万四千毫窍，通身起个疑团，参个‘无’字。昼夜提撕。莫作虚无会，莫作有无会，如吞了个热铁丸相似，吐又吐不出，荡尽从前恶知恶觉。久久纯熟，自然内外打成一片，如哑子得梦，只许自知。且作么生提撕？尽平生气力，举个‘无’字。若不间断，好似法烛，一点便着。（慧开简直是大慧第二。慧开禅师因为苦参无字话头而开悟，特重无字法门。）
8、雪岩祖钦禅师系列开示：
大信勇无前：须是信道。这一著子。真个是我本有之物。决定不从人得。然后尽父母所生之体。天地所禀之气。并作一口吹毛利剑。将自己一条穷性命。斩作两段。飏在万仞悬崖之下。直得森罗万象。彻底平沉。方谓之心空及第。海印发光。自生勉励。勇猛更加勇猛。精进更加精进。提一个无字。如合眼跳黄河。尽命一跳。必有契悟底时节。但要宽著期限。急下手脚。以悟为则。不得将心待悟。学道别无方便。只贵心坚石穿。当此末法。气运浇漓。尽非一拶一挨便透根器。自非弃得性命。向万仞崖头一扑。欲空万法根源。以尽不传之秘。未之闻也。何不趁身强力壮。一往直前。退步就己。打教彻去。莫只悠悠漾漾。直须竖起生铁脊梁。向上。一捏粉碎。直得虚空汗下。大地平沉始得。若也未有这个力量。须是十二时中行坐时。著衣吃饭时。屙屎放尿时。单单提古人一则没意智底话头。如一座须弥山。顿在八万四千毫窍。三百六十骨节之间。心心相续。念念相承。忽于用力不及处。尽底一翻翻却。一切奇言妙句。奥理玄文。障在八识田中。抛舍不下。谓之杂毒入心。如油入面。永取不出。如今要得通上彻下。一翻翻转。须是将一则古人没意智底话头。如生冤家。与之作对。直是扑一交倒地始得。
无间断始得：须是把当一件无大至大底大事。竖起生铁脊梁。讨教明白始得。十二时中。莫杂用心。莫只悠悠漾漾。虚度时光。须是打教成一片始得。须是这一念子。无丝毫间断始得。殊不知。你但忘知忘觉。绝见绝闻。自然成一片矣。平生气力屏作一个无字。一提提起。如一人与万人敌始得。稍涉迟回。则被昏散二风。缚作一团。
通身并作无：山僧每每爱向兄弟道。尽三百六十骨节。八万四千毛窍。屏作一个无字。一提提取。盖为你被昏散二风所吹。未免且作死马医。须是弃得性命。一往直前。方见赵州本来面目。若是性根迟钝。操舍不行。却须竖起生铁脊梁。向长连床上。厚著。挺身而坐。尽三百六十骨节。与八万四千毛窍。并作一个无字。握两拳头。撑两眼睛。一提提起。便欲斩为两段。能如是著鞭。如是用力。何患乎不成片段。何患乎不到头。似觉提不起时。转觉热闷。闷时与昏昏扰扰时。却须全体一放放下。翻转身来。就地略行数步。于行处亦如是著鞭。如是用力。只当下别是一般精神。又复翻身上。挺身而坐。则胸次中酌然如银山铁壁。虚劳劳地。静悄悄地。何处有一丝毫动相。有一丝毫异相。到这个时节。却不得守在这里。又须翻身下地。如坐而行。然后又复如行而坐。昼不足。继之以夜。夜不足。继之以旦。翻来覆去。提去提来。不知不觉。忽然拶透。如今要急相应。但只竖起生铁脊梁。撑开两眼。尽三百六十骨节。八万四千毛窍。屏作一个无字。一提提起。如一团热铁。如一堆烈焰相似。则自然空劳劳地。虚豁豁地。何缘有一毫昏沉散乱之相可得。如此五七日去。忽然筑著磕著。要得会而归之。只消单单地。猛著精采。提一个无字。昼三夜三。拚死拚生。与之撕捱。
岐路慎莫入：切不得听人道悟是表显之说。个事本来成现。只消一笑知归。是则因是。毕竟不曾亲见。又不得听人道参禅本是安乐法门。只消默默提撕。久久自契。这个唤作死水浸石头。永无醒动底分子。又不得听人道只这无字。是个系驴橛子。只消提来顿在面前。牢牢把定。那里被你系得住。又不得听人道只消于闻声见色处领揽。折旋俯仰处承当。这个唤作生死根本。业识痴团。又不得听人道。从无住本。立一切法。这个唤作豁达空拨因果。莽莽荡荡招殃祸。又不得听人道坐断主人翁。不落第二见。似则也似。是则未是。（雪岩钦简直是大慧第三。钦祖师与慧开禅师一样，钟爱无字，专教无字。祖钦禅师更是因苦参无字话头而开悟，对无字法门的推重已是登峰造极。其高足高峰禅师继承其猛烈坚凝的风格，但是比较推崇一归何处话头）
9、高峰原妙祖师语录：
立志先放下：直下具大信去，直下无变异去，真正壁立万仞去，直下依样画猫儿去，画来画去，画到结角罗纹处，心识路绝处，人法俱忘处，笔端下蓦然突出个活猫儿来！若要开凿人天眼目，发扬佛祖宗猷，更须将自己与选佛场熔作一团，扬在百千万亿世界之外，转身移步，向威音那边更那边打一遭，却来吃西峰痛棒。若要真正决志明心，先将平日胸中所受一切善恶之物尽底屏去，毫末不存，终朝兀兀如痴，与昔婴孩无异，然后乃可，正念坚凝，精穷向上之玄机，研味西来之密旨。
参禅三要素：若谓著实参禅，决须具足三要：第一要有大信根，明知此事，如靠一座须弥山。第二要有大愤志，如遇杀父冤仇，直欲便与一刀两段。第三要有大疑情，如暗地做了一件极事，正在欲露未露之时。十二时中，果能具此三要，管取克日功成，不怕瓮中走鳖。苟阙其一，譬如折足之鼎，终成废器。
详论做功夫：世间一切万法，总归一法。‘一’毕竟归在何处？向行住坐卧处，著衣吃饭处，屙尿放尿处，抖擞精神，急下手脚。但恁么疑：毕竟一归何处？决定要讨个分晓！须要绵绵密密，打成一片。直教如大病一般，吃饭不知饭味，吃茶不知茶味；如痴如呆，东西不辨，南北不分！工夫做到这里管取心华发明！先将六情六识，四大五蕴，山河大地，万象森罗，总溶作一个疑团，顿在眼前，……行也只是个疑团，坐也只是个疑团，着衣吃饭也只是个疑团，疴屎放尿也只是个疑团，以至见闻觉知，总只是个疑团。疑来疑去，疑至省力处，便是得力处，不疑自疑，不举自举，从朝至暮，粘头缀尾，打成一片，无丝毫隙缝，撼也不动，趁也不去，昭昭灵灵，常现在前。便就在一归何处上东击西敲，横拷竖逼，逼来逼去，逼到无栖泊、不奈何处，诚须重加勐利，翻身一掷，土块泥团，悉皆成佛。万法归一一归何处，只贵惺惺着意疑。此事只要当人的有切心，才有切心，真疑便起。疑来疑去，不疑自疑，昭昭灵灵，常现在前。此便是得力时也。更须确其正念，慎无二心。至于行不知行，寒热饥渴，悉皆不知，此境界现前，即是到家消息。当此之时，有八万四千魔军，在汝六根门头侍候，一切奇异善恶等事，随汝心现。汝若瞥起毫厘着心，便堕他圈缋，被他作主，受他指挥，口说魔话，身行魔事。般若正因，从兹永绝；菩提种子，不复生芽。但莫起心，如个守尸鬼子，守来守去，疑团子欻然爆地一声，管取惊天动地。直得胸次中空劳劳地，虚豁豁地，荡荡然无丝毫许滞碍，更无一法可当情，与初生无异。吃茶不知茶，吃饭不知饭，行不知行，坐不知坐，情识顿净，计较都忘，恰如个有气底死人相似，又如泥塑木雕底相似。
（高峰大师以其悟处深玄，言辞恳切激烈，最易淬励学人，资启后学；又是历代禅师中，对一之话头彻底推崇的人。云栖莲池对高峰非常激赏，说读《高峰语录》诚有一回展读，一回激发人意气之感。汉月禅师对高峰至为倾倒，终身尊为得心之师。）
10、中峰明本禅师语录：
斥责坏风气：今之参禅不灵验者，第一无古人真实志气，第二不把生死无常当作一件大事，第三拌舍积劫以来的积习不下，又不具久远不退转心。惟有痛以生死大事为己任者，死尽偷心，方堪凑泊。直下倘存毫许善恶、取舍、爱憎、断续之见，则枝末生矣。可不慎乎？
话头真奇妙：何则如六祖谓不思善不思恶之际孰为本来面目。乃复性之大旨也。欲得现前，当依智用会，须拔能所根于一念未萌之际，空人我见于寸心不动之时，念念破无明，离妄想，断攀缘，泯闻见。但远离一切见闻知觉，乃至能离所离，一齐空寂，则灵知心体宛然显露于见闻知觉之间。然欲离见闻知觉等病，只个欲离之念早是增加其病耳，于是古人别资一种善巧方便，将个无义味话头，抛向学人面前令其究竟，但知体究话头，则与见闻知觉等不期离而自离矣。惟益多闻乃所知障。于道实不曾有交涉。于是近代尊宿。眼不耐见丛林中有此一病弊。待你未开口时。但只把一则无义味话头撇在学人面前。只要你放舍一切身心世间诸缘杂念。并禅道佛法语言文字等。只教你向此话头上起大疑情参取去。由是据师位者不得已，而将个无义味话，放在伊识田中，教伊吞吐不行，咬嚼不破，孜孜兀兀，顿在面前，如银山铁壁，不许其斯须忘念，日深月久，情尘顿尽，心境两忘，不觉不知以之悟入。近代尊宿不得已将个没义味话头瞥在你八识田中，教你去却一切知解，单单只向此话之所未哓处疑着。其所疑着，如撞着个银山铁壁相似，面前更无寸步可进。才起第二念，便是落思量，但不起第二念，即是疑情。其疑情中自然截断一切知见、解会等病。但办信心，无事不了。一个所参话，即是磨镜之良具。正当磨时，只知朝也磨，暮也磨，不必问镜上之尘何日破除，镜内之光何时发现，苟存此等待之心，则愈障矣。
密密自参究：若要洞明佛祖大意，廓彻自己真心，不妨将此个无字，置之文字案牍间，悬之语默动静里，密密自看，是什么道理，且赵州因什么道个无字。行而参，坐而究，朝而思，暮而疑，不得暂时忘念。但只将个所参话头横于胸中，今日也恁么参，明日也恁么参，于所参处，应有一切殊胜奇特境界现前，总是魔怪，更不得第二念。既无入处，且只向入不得处，猛加精神，立定脚头。参来参去，参到能所两忘，不觉踢倒灯笼，掀翻露柱。但将个四大分散时向何处安身立命话，置之案牍几席之上，默默参究。正当参时，于静闹顺逆不生欣厌，如失至宝欲见相似，不问年深岁远。政于参时都无方便。亦无程限。但有昏沉散乱现前。亦不要顾它。参得也如此参。参不得也如此参。久远不退转。一旦情识泯伎俩都尽。不觉不知忽然开悟。
放下又立志：须先将一大藏教、诸灯语录、遗言往行，拈向他方世界之外，单提一把吹毛利剑，逢佛杀佛、逢祖杀祖，直教一物不得当其前，一法莫能随其后。第一，须是放得从前知见会底禅道佛法净尽。第二，须把生死大事顿於胸中，念念如救头然，若不顿悟，决定不休。第三，须是作得主定，但是久远不悟，都不要起第二念，任是生与同生，死与同死，有此真实志愿，把得定，管取心空及第有日矣。参禅无秘诀，只要生死切第一要念得生死无常大事真切，毕其形命不肯放过；第二要识破一切世间憎爱是非缘境，不使一尘为障为惑；第三要办取一片长远决定身心，岁月愈久，而志愿益精。正当疑话头时。也莫求方便。即个话头便是方便。决定要就此话头上打彻。如打未彻。初无障碍。只是自家欠一种猛利。欠一种坚固。欠一种不退转。欠一种信得及把得定耳。
不起第二念：所言不起第二念者，于政扣己而参处，卒急不相应时，蓦忽瞥生一念，谓我莫是根器劣么?是第二念；谓我莫是罪障深么?是第二念；莫别有方便么?是第二念；谓此工夫实是难做，也是第二念；谓是易做，也是第二念；于甚易做处生欢喜心，也是第二念；于艰难境中做不上处起怕惧心，也是第二念；更有一般伶俐汉，见恁么说了，便云我但一切坐断，都不起心，正落第二念了也。总不要别第二念。但只将个父母未生前那个是我本来面目话顿在胸中。默默然参取。孜孜然究取。矻矻然疑取。凛凛然做取。做到情忘识尽处。蓦忽猛省。猛提起便恁么参取。正当参时。更若别起一毫心念要如何若何。则展转没交涉矣。直下不起第二念，单单于话头上，奋起大疑情。除却个参话头底正念之外。纵是三世佛历代祖同时现前。以第一义谛无上法要倾入我心腹中。亦须当时与呕却。亦莫管他。久后工夫熟。时节至。疑情破。须知疑者参者乃至和个话头打归自己。但辨肯心。决不相赚。
记住十不要：第一不要指立期限，第二不要避喧求寂，第三不要拣择境缘，第四不要住心待悟，第要计算功程，第六不要别觅方便，第七不要遇难而忧，第八不要逢顺而喜，第九不要警生畏怯，第十不要取舍依违。离此十事，谨守个四大分散时，向何处安身立命话，尽平生乃至未来际，只如此做向前，此回更做不上，不可再换所参话也。
（中峰和尚一生都在孜孜不倦地劝导学人参究话头，做真实工夫，字字掷地有声，针针当下见血。参禅学道应当反复咀嚼，以免误入岐途。综上：大慧谆谆善诱，老婆心切，兼爱居士，尤能激人信心；高峰雄伟猛烈，长虹贯日，掏心掏肝，尤能激人斗志；中峰集大成者，文句精丽，劝导有方，尤能激人受用。)
（原标题：古德语录，如何看话头参话头）
