【所谓八识，何等为八？一者阿梨耶识，二者意，三者意识，四者眼识，五者耳识，六者鼻识，七者舌识，八者身识。】---《入楞伽经》卷8
由经典可知，人总共有八个识：眼、耳、鼻、舌、身五识，意识，意根，阿赖耶识。前六识当中的前五识，就是眼、耳、鼻、舌、身识，祂分别色、声、香、味、触尘；也就是说，前五识对现行的境界加以分别，祂本身是虚妄法。接下来谈意识，意识的体性是审而非恒，祂有归纳、分析、整理的体性；可是，祂却是藉意根、法尘而出生的法，所以是生灭法。祂有两类，第一个是五俱意识，第二个是独头意识。五俱意识的意思就是说，祂白天的时候六个识在配合运作；独头意识指祂睡觉的时候，不与外五尘相接触，而与法尘相应；同样的道理，对于二禅以上的等至位，祂也不与外五尘相应，而只与定境法尘相应。接下来要谈意，意就是意根，也是唯识学所讲的末那识；祂的体性是恒审思量，祂处处作主，没有不作主的时候；祂虽然无始劫与第八识在一起，可是祂仍是可断之法，为什么呢？当阿罗汉入无余涅槃之后，这个意根也会断灭啊！接下来是第八识。第八识叫作阿梨耶识（阿赖耶识），祂的体性是恒，但祂是无覆无记性的──恒而不审，祂本身就是离见闻觉知啊！而且前七识都是从第八识出生。
那，第八识与三转法轮有什么关系？我们就加以说明。在三转法轮里面所讲的阿赖耶识─异熟识─无垢识，阿赖耶识因为有能藏、所藏、执藏的体性，故名阿赖耶；所以你只要把能藏、所藏、执藏的体性灭除了（也就是灭除执藏三界生死种子的作用），阿赖耶识就改名叫作异熟识，只改其名不改其体啊！这在唯识学所说的就叫作灭阿赖耶，是灭掉阿赖耶识的名字，而不是灭掉阿赖耶识本体。然而，异熟识里面，祂有种子的变易生死，所以你只要把种子的变易生死灭除了以后，异熟识就改名叫作无垢识。由此可知，三转法轮所讲的阿赖耶识、异熟识、无垢识，指的都是同一个心体，只是在不同的阶位所施设不同的名字。所以如果有人主张阿赖耶识是生灭法，你就知道他说法不如法。而在二转法轮所讲的就是非心心、无心相心、不念心、无住心啊！非心心指的不是众生所认知的心，众生所认知的心是有见闻觉知，然而第八识没有见闻觉知；无心相心是说祂对诸法不分别，也就是说祂离见闻觉知，不与六尘相应：法不可见闻觉知，若行见闻觉知，是则见闻觉知，非求法也。（《维摩诘经》卷2）接下来叫作不念心，祂不念一切法，表明祂是离见闻觉知的；接下来谈无住心，指祂不与六尘相应，所以才无所住啊！所以二转法轮所说的非心心、无心相心、不念心、无住心，指的还是第八识，只是祂在不同阶位所施设了不同的名字。
接下来我们来看初转法轮，初转法轮分两个（内容），一个是声闻菩提，一个是缘觉菩提。声闻菩提就是佛的以四圣谛为主旨，以四念处观为观行的法门，以八正道为实施的方法，进而观察蕴处界，了知蕴处界虚妄以后，进而断了我见、疑见、戒禁取见，所以称为初果人；乃至将我所执、我执断除了，成为四果的阿罗汉，于舍寿之后就可以取证无余涅槃。可是阿罗汉入无余涅槃前会有所疑，为什么？到底入了无余涅槃之后，是不是断灭空啊？因为有所疑就去问佛，佛就告诉他：阿罗汉们入了无余涅槃并不是断灭空，还有无余涅槃的本际。所以阿罗汉于内无恐惧，于外无恐惧，就入了涅槃。（入涅槃时是灭尽识阴六识及意根的，十八界都灭尽了，却不必灭除第八识，不是断灭空）由此可知无余涅槃的本际讲的就是第八识！
那缘觉呢？他是从十因缘逆推，也就是说，从生老病死忧悲苦恼等往上逆推，逆推到名色究竟从何而来？思惟的结果是因为有这个识！这个识叫作入胎识，绝不是识阴六识，因为识阴六识无法使名色增长啊！也因为有这个第八识入胎、住胎、出胎的结果，使得名色增长，因此缘觉知道这个道理，就可以（灭除十八界而）入无余涅槃了。初转、二转、三转法轮所讲的心，有种种不同的名字，可是这些种种不同的名字都是指同一个心──第八识！由此可知，第八识才是佛所说的啊！